0317 - Terror auf dem Kristallplaneten

worden, um sie auf dem raschesten Weg aus der Zone des gefährlichen parahypnotischen Einflusses zu bringen. Aber schon während des Rückzugmanövers begann Harper Lenn, unterstützt von Christopher Saw und Link Stovall, nach der Ursache der Fehllenkung zu forschen und brachte ein überraschendes Resultat zu Tage.
    Unbemerkt von den Ortern und Tastern, die durch die Aktivität der Transformkanonen fast ständig geblendet waren, hatte der Gegner seinen Stützpunkt mit einem weiten Ring von kleinen, jedoch überaus kräftigen Schwerkraftgeneratoren umgeben. Die Generatoren erzeugten ein künstliches Gravitationsfeld, das auf die Schiffe einzuwirken begann und sie in Richtung Danger-I zog. Der Einfluß eines äußeren Schwerefeldes konnte von den an Bord installierten Akzeleronometern nicht gemessen werden. Der Kontrollrechner arbeitete mit den Resultaten von Sondenmessungen und dem Modell eines allgemeinen Gravitationsfeldes, wie es vor dem Einsatz der gegnerischen Generatoren bestanden hatte. Solange die heimtückischen Geräte nicht durch Direktortung ausgemacht wurden, waren die achthundert Schiffe ihrem Einfluß hilflos ausgeliefert.
    Con Bayth machte sich nichts darüber vor, daß sein Unternehmen um ein Haar an einem lächerlichen Seiteneffekt gescheitert wäre. Noch eine Stunde länger, und seine gesamte Flotte hätte unwiederbringlich unter dem Einfluß der Kristalle gestanden und wäre auf Danger-I gelandet.
    Der Gegner hatte bewiesen. daß ihm größerer Respekt gebührte, als man ihm bislang zu zollen bereit gewesen war. Con Bayth ließ die Flotte sofort wieder vorrücken, als die erste Verwirrung vorüber war - aber mehr als siebzig Prozent der Mannschaften und Offiziere befanden sich noch in den überfüllten Lazaretten oder unter ärztlicher Überwachung. Die Symptome der parahypnotischen Beeinflussung waren völlig geschwunden, aber Con Bayth wollte seiner Sache sicher sein, bevor er die Leute wieder an ihre Posten ließ. Er selbst Bestand darauf, von einem Arzt untersucht zu werden, und erhielt die Bescheinigung, daß ihm nicht das Geringste fehle.
    Aber als die Schiffe sich auf einem mehr als achthunderttausend Kilometer durchmessenden Kreisring um Danger-I zu postieren begannen, um das Bombardement der Kristallmassen fortzusetzen, wurde das ständige Locken der Kristalle wieder spürbar und erzeugte jetzt, nachdem das Unternehmen unter demselben Einfluß eben erst um ein Haar zusammengebrochen wäre, einen Zustand von Unruhe und Furcht in den Gängen und Hallen der terranischen Raumriesen. Es war, als wäre den Männern jetzt erst aufgegangen, daß sie in Wirklichkeit einer ernsthaften, unheimlichen Gefahr gegenüberstanden, der die Waffen, an die sie gewöhnt waren und von denen sie mit Recht Wunderdinge erwarteten, nicht viel anhaben konnten.
    Con Bayth selbst empfand das schleichende Gefühl des Unterliegenseins, der Minderwertigkeit gegenüber einem Feind, der, obwohl nicht einmal intelligent, beinahe eine starke Raumflotte ausgeschaltet hätte.
    Der Admiral wußte, wie er darauf zu reagieren hatte. Die Kristalle mußten vernichtet werden, und zwar binnen kürzester Zeit. Es hatte keinen Zweck mehr, darauf zu achten, daß die Oberfläche des Planeten durch das Bombardement nicht in Mitleidenschaft gezogen wurde.
    Die Kristalle mußten weg - das war die vordringliche Forderung!
    Die Transformgeschütze nahmen ihre Tätigkeit wieder auf. Die Geschosse, die sie in Form eines höherdimensionalen Strahlenbündels verschossen, um sie in der Nähe des Ziels rematerialisieren zu lassen, hatten jetzt eine Sprengwirkung von zehn Gigatonnen konventionellen Sprengstoffs. Die Intensität der Blitze, die dicht, über Danger-I aufzuckten, war weitaus größer als zuvor, und die Explosionen folgten wesentlich dichter aufeinander.
    Zum ersten Mal wurde spürbar, daß der parahypnotische Zwang schwächer wurde. Während riesige Mengen von Kristallen im nuklearen Feuerwirbel der Transformgeschosse vergingen, bemerkte Con Bayth, daß der Wunsch, auf der fremden Welt zu landen, von anderen Gedanken immer mehr in den Hintergrund gedrängt wurde und sein Einfluß auf die Denkvorgänge immer weiter schwand.
    Die Stimmung an Bord der achthundert Schiffe begann wieder zu steigen. Die ersten Anzeichen des Erfolgs machten den Männern klar, daß sie zu früh angefangen hatten, zu verzweifeln. Es ging aufwärts. Noch eine Stunde oder zwei, und die teuflische Brut der Kristalle war vernichtet.
    Es wird für immer ein