0322 - Ein Gigant erwacht

ausschließen."
    Noch während er sprach, sah er die vier anderen Männer nacheinander aus der Schleuse kommen.
     
    7.
     
    „Lassen Sie Dr. Hastings zuerst hinausgehen", sagte Major Daveen Reis, als er sich abermals über Normalfunk meldete. „Er ist Wissenschaftler und wird schneller als jeder andere merken, wenn irgend etwas nicht stimmt."
    Camaron Olek runzelte die Stirn.
    „Dort draußen ist alles in Ordnung, Sir", sagte er. „Unsere Strahlenmeßgeräte zeigten keinerlei Ausschlag."
    „Trotzdem geht Hastings zuerst!" beharrte Reis mit Nachdruck. „Es wird Ihrem Stolz keinen Abbruch tun, wenn Sie dem Wissenschaftler den Vortritt lassen."
    Olek fand sich damit ab, daß der Kommandant der GOLDEN STAR nicht umzustimmen war. Er öffnete die Schleuse und machte eine Handbewegung in Richtung der Schleusenkammer.
    „Worauf warten Sie noch, Doc?" fragte er.
    Hastings machte sich an seinem Schutzanzug zu schaffen. Er hatte keinen Grund, Major Reis für diesen Befehl dankbar zu sein. Gern hätte er dem Captain den Vortritt gelassen. Während er vorgab, seinen Schutzanzug zu überprüfen, überlegte er, welchen Eindruck die fremde Umgebung auf ihn machen würde. Er hatte Angst, sich vor den anderen zu blamieren. Im Gegensatz zu diesen Männern hatte er nur selten die Raumschiffe verlassen, in denen er bisher durch den Weltraum geflogen war.
    Als er auf die Schleuse zuging, empfand er ein Gefühl der Unwirklichkeit, so, als sei alles, was er erlebte, nur ein ungewöhnlicher Traum. Hinzu kam die Einsamkeit, die ihn dort draußen erwartete. Er würde auf der Oberfläche eines Materiebrockens umhergehen, nur mit einem dünnen Schutzanzug bekleidet. All diese unangenehmen Gedanken ließen einen Schauer über Hastings Rücken gleiten.
    In der Schleuse schaltete er den Gravitator ein, der zur Ausrüstung seines Anzugs gehörte. Das Gebilde, auf dem sie gelandet waren, besaß nur eine geringe Schwerkraft, und Hastings hatte wenig Lust, die Kontrolle über seinen Körper zu verlieren.
    Der Horizont des runden Planetoiden schien unmittelbar vor ihm zu liegen. Ob das an dem schwachen Licht oder an seiner Position zwei Meter über dem Boden lag, vermochte Hastings nicht zu sagen. Auf jeden Fall verursachte der optische Eindruck eine gewisse Übelkeit, und Hastings mußte einen Augenblick die Augen schließen, um sich zu konzentrieren.
    Hastings wissenschaftliches Interesse an dem Planetoiden war erloschen, noch bevor er die kurze Gangway hinabschritt.
    „Vorwärts, Doc!" drängte Camaron.
    Hastings verwünschte ihn im stillen, dann setzte er sich in Bewegung.
    Die Lautlosigkeit, mit der er die aus Metall bestehende Gangway hinabschritt, besaß etwas Erschreckendes. Hastings spürte nur die Erschütterungen, die das Metallgerüst durchliefen und sich auf ihn übertrugen. Das Fehlen jeglicher Geräusche ließ Hastings unwillkürlich den Vergleich mit einer Marionette anstellen; er fühlte sich wie ein bedauernswertes Wesen, das hilflos am Draht einer fremden Macht zappelte. Er konnte nicht ahnen, wie nahe er damit der Wahrheit kam.
    Oleks Stimme war wie eine Explosion, als sie plötzlich im Helmlautsprecher erklang.
    „Wann sind Sie endlich unten?"
    Fram Hastings verzog schmerzlich das Gesicht.
    „Immer mit der Ruhe", antwortete er. „Ich winke Ihnen, sobald ich mich unten umgesehen habe."
    Er hatte die letzte Stufe der Gangway erreicht und blieb stehen. Ein weiterer Schritt würde ihn die Oberfläche des Planetoiden berühren lassen. Der Boden sah wie schwarzes Leder aus, das von tiefen Furchen durchzogen war. Hastings senkte den Kopf, so daß der Strahl des Handscheinwerfers vor seine Füße fiel.
    Der Wissenschaftler hatte sich die Oberfläche eines aus einem Planeten gebrochenen Materiebrockens immer anders vorgestellt. Vielleicht lag es an den Intervallwaffen der Perlians, daß diese eigenartige Maserung entstanden war.
    Hastings erinnerte sich an die wartenden Männer.
    Er schaute sich um.
    Was er sah, wirkte weder bedrohlich noch mysteriös.
    Hastings machte ein paar Schritte von der Space-Jet weg.
    Er hatte den Eindruck, in halbdunkler Nacht auf dem Gipfel eines Berges zu stehen und ins Tal hinabzublicken, wo die Lichter einer großen Stadt blinkten. Aber das, was unter ihm lag, war das Sternengefunkel der Milchstraße.
    Hastings winkte.
    „Sie können mir jetzt folgen", sagte er.
    Seine Worte bedeuteten den Tod für drei Raumfahrer.
    Sie bedeuteten auch sein eigenes Ende.
    Lediglich für Camaron Olek waren sie