0332 - Kampf um den Neptunmond

Transformgeschossen getroffen worden waren.
    Ilja Malume biß die Zähne zusammen.
    Die Phalanx der Schiffe von OLD MAN schien unerschüttert zu stehen - und hinter ihr schob sich OLD MAN selbst immer tiefer ins Sonnensystem hinein, eingehüllt in einen grünleuchtenden HÜ-Schirm der wie eine gigantische Seifenblase schillerte.
    Der Geschwaderkommodore ließ den Frequenzsucher über die Skala wandern. Kommandos mischten sich mit den Hilferufen aus ziellos dahintaumelnden Wracks; ab und zu brach eine Stimme plötzlich ab, und manchmal schrie sie noch ihr Entsetzen hinaus... Das Bild, das sich aus diesen Funksprüchen ergab, ließ Malume vor Zorn und Furcht erbeben.
    Anscheinend gab es nichts, was dieser Übermacht widerstehen konnte. Die Solare Flotte führte lediglich erbitterte Rückzugsgefechte, die ihr nicht mehr einbrachten als Verluste.
    Ilja spürte, wie seine eigene Todesfurcht zugunsten der Angst um das Schicksal der Erde zurückging. Seine Entschlossenheit, dem erbarmungslosen Gegner um jeden Preis Verluste zuzufügen, stieg.
    „Noch zwei Minuten bis zum Sammelpunkt, Sir!" meldete Teddy Jones Ilja zog den Beschleunigungshebel zurück, zwang den Raumjäger in eine weite Schleife und verzögerte mit dem Bugtriebwerk.
    Er schaltete den Hyperkom wieder auf die Frequenz seines Geschwaders um.
    „Gleich ist es soweit, Jungs!" rief er in das Helmmikrophon.
    Jubelgeschrei antwortete ihm.
    Ilja Malume schluckte schwer.
    „Wir suchen uns ein Ultraschlachtschiff oder einen Dolan heraus" erklärte er sachlich. „Aber ich möchte nicht erleben, daß jemand von euch sich mutwillig opfert. Nur lebende Kämpfer und intakte Raumjäger können der Menschheit nützen. Das ist ein Befehl. Ende!"
    Er fühlte sich erleichtert, als er das gesagt hatte. Es würde vielleicht einigen Männern das Leben retten. Mehr konnte er allerdings nicht tun, wenn er den Kampf nicht bereits aufgeben wollte, bevor er begonnen hatte.
    „Noch dreißig Sekunden bis zum..." begann Leutnant Jones.
    Ilja wandte sich erstaunt um, weil der Navigator seine Meldung so abrupt unterbrochen hatte.
    Teddy Jones, Gesicht hatte sich in ungläubigem Staunen verzogen.
    „Was ist los?" herrschte Ilja ihn an.
    „Sie drehen ab'" stieß Jones fassungslos hervor.
    Ilja Malume blickte auf den Subschirm.
    Die Feuerwalze unter ihnen war fast erloschen. Die Impulstaster zeigten an, daß die Ultraschlachtschiffe von OLD MAN im rechten Winkel zu ihrem bisherigen Kurs abgeschwenkt waren und in Keilformation beschleunigten. Der Riesenroboter befand sich im Schutz ihrer Flankendeckung.
    Aus dem Hyperkomempfänger erscholl ohrenbetäubendes Gebrüll.
    „Sie fliehen! - Wir haben sie vertrieben! - Bully hat es ihnen gegeben!"
    „Ruhe!" schrie Ilja Malume. „Ihr Narren! Der Gegner war einwandfrei im Vorteil. Er hat etwas ganz Bestimmtes vor!"
    „Spitze des Feindverbandes geht in den Linearraum!" meldete Teddy Jones mit überschnappender Stimme. „Die Erde ist gerettet!"
    „Halt, sMaul!" fuhr Ilja ihn gereizt an. Gleich darauf räusperte er sich. „Entschuldige Teddy!"
    Unschlüssig starrte er seine Steuerknüppel an, dann sagte er leise: „Versuche auszurechnen, wohin der Kurs zielt, Teddy! Ich möchte wissen, was diese Teufel vorhaben!"
    Er befahl den Piloten seines Geschwaders, den Kurs ihrer Raumjäger dem des gegnerischen Verbandes anzugleichen und zu beschleunigen.
    Nach weniger als einer Minute meldete sich Leutnant Jones wieder.
    „OLD MAN fliegt in Richtung Neptun, Sir! Rest der Flotte geht ebenfalls in den Linearraum."
    Ilja packte die Steuerknüppel fester und biß die Zähne zusammen. Er überlegte kurz, dann befahl er entschlossen: „Geschwader geht geschlossen in den Linearraum. Kurs Neptun. Versuchen Sie exakt zwischen dem Planeten und der augenblicklichen Position seines Mondes Triton herauszukommen. Ende!"
    Er erwog noch, ob er den Kommandanten des Trägerschiffes über seinen Plan informieren sollte, da meldeten die Piloten des Geschwaders ihre Jäger klar zum Linearmanöver.
    Mit lautlosem Lachen hieb der Oberstleutnant auf die Schaltplatte, die den Kalup aktivierte.
    Die Sterne verschwanden - und tauchten nach kurzer Zeit wieder auf.
    Zuerst vernahm Malume die Stimmen seiner Männer, die ihre Ankunft in den befohlenen Koordinaten meldeten. Danach tauchte ein Raumschiffgigant auf. Der HÜ-Schirm leuchtete wie ein Fanal.
    Ilja erkannte aus den Meldungen daß sein Geschwader zufällig in der günstigsten Angriffsformation aus dem Linearraum gekommen