0332 - Kampf um den Neptunmond

anschnallten. Das Hangarpersonal hatte den Triebwerksreaktor bereits auf Leerlauf geschaltet.
    Ilja griff nach dem Mikrophon des Telekoms, während er gleichzeitig die Hand hob, das Zeichen für die Hangarmannschaft, die Moskito-Jet in Marsch zu setzen.
    Während das breite Gliederband anruckte und die rote Leuchtmarkierung der Abschlußschleuse immer näher kam, verfolgte Ilja Malume die Bereitschaftsmeldungen seiner Staffelkapitäne. Gleichzeitig gab er mit gedämpfter Stimme seine Meldung an den Kommandanten des Trägerschiffes.
    „Hier Geschwaderkommodore der 22. VMGH. Starten in Xminus sechzig Sekunden. Zeit läuft.
    Ende!"
    „Roger!" rief die Stimme des Kommandanten zurück. „Wünsche Hals- und Beinbruch, Malume.
    Ende!"
    Ilja lächelte flüchtig.
    „Danke. Ende!"
    Er ließ das Mikrophon zurückschnellen und umklammerte die Steuerknüppel.
    Ein rascher Blick nach links und rechts zeigte ihm, daß überall die Moskito-Jäger des 22. Verstärkten Moskito-Geschwaders Heimatflotte in die tubenförmigen Abschlußschleusen rollten: 130 bissige Raumhornissen, die selbst für einen Giganten vom Rang eines Ultraschlachtschiffes den Untergang bedeuten konnten.
    Hoffentlich auch für jene unheimlichen Gebilde, die man Dolans nannte...!
    Er klappte seinen Druckhelm nach vorn, als das Schleusentor vor seiner Maschine aufglitt. Das Kabinendach hatte sich längst geschlossen. Die Außenmikrophone brachten das Heulen und Donnern der ausströmenden Luft herein; bei einem Blitzstart wie diesem war keine Zeit die Atmosphäre aus den Schleusentuben ins Schiff zurückzupumpen.
    Ein rotes Warnlicht flackerte über dem Außenschott.
    „Klar zum Start!" schrie Ilja Malume ins Rillenmikrophon.
    Dort, wo eben noch das schwach beleuchtete Außenschott gewesen war, klaffte plötzlich ein Schlund.
    Und die Moskito-Jet des Oberstleutnants stürzte mitten in diesen finsteren Schlund hinein...
     
    *
     
    Schon aus zwei Millionen Kilometern Entfernung konnte Ilja Malume mit bloßem Auge die blendend helle Feuerwalze sehen, die der feindliche Verband vor sich her schob.
    Er wußte inzwischen aus den Meldungen der im Kampf stehenden eigenen Schiffe, daß OLD MAN, dieser halbkugelförmige Riesenroboter von zweihundert Kilometern Grundflächendurchmesser, rund fünfzehntausend Ultraschlachtschiffe ausgeschleust und in den Kampf geworfen hatte.
    Die gigantischste Streitmacht, jemals von Terranern geschaffen, war nun zur Vernichtung der Terraner selbst angetreten, gesteuert von mikroskopisch kleinen Hypnokristallen und beherrscht von den rätselhaften Zweitkonditionierten, jenen riesigen Zeitpolizisten, die den Halutern so ähnlich sahen und die die Menschheit dafür strafen wollten, daß eines ihrer Raumschiffe einst unfreiwillig eine Zeitversetzung durchgemacht hatte...
    Ilja Malume griff zum Mikrophon des Hyperkoms.
    Er wußte, daß es für die Moskitojets unmöglich sein würde, die Feuerwalze der Ultraschlachtschiffe zu durchstoßen.
    „Geschwaderkommodore an Piloten 22. VMGH! Fächerförmig ausschwärmen und in maximaler Sicherheitsdistanz feindliche Sperrfeuerzone überfliegen. Sammeln in den Koordinaten Grün Delta, Epsilon dreiunddreißig Grad, vier Minuten, null Sekunden!"
    Er zog die Steuerknüppel an den Leib und beobachtete, wie die Feuerwalze scheinbar unter dem Bug seines Raumjägers absackte. Grimmig stieß er den Beschleunigungshebel bis zum Anschlag nach vorn.
    Leutnant Teddy Jones gab mit ruhiger Stimme die sich ständig verändernden Kurskoordinaten durch.
    Links und rechts sah Oberstleutnant Malume manchmal das Aufblitzen des fernen Feuerscheins auf den Nachbarmaschinen. Allmählich aber wurde es schwächer, je mehr sich die einzelnen Raumjäger voneinander entfernten.
    Plötzlich schrie Teddy Jones auf.
    Alarmiert beugte sich Ilja über den Subschirm.
    Er sah die künstlichen Sonnen, die unter seinem Raumjäger aufgingen: manchmal wirkten die Energiewirbel explodierender Transformgeschosse wie bunte exotische Blumen, die sich in ihrer ganzen Farbenpracht öffneten. Aber es waren Blumen des Todes. Jeder Moskito-Jäger, der auch nur ihre Randzone berührte, würde im gleichen Augenblick verdampfen.
    Glücklicherweise lagen die Schüsse der feindlichen Schiffe noch zu weit entfernt, als daß sie den Raumjägern hätten gefährlich werden können.
    Doch dort, wo die Raumschiffe der Solaren Flotte standen blähten sich immer wieder blauweiße Glutbälle in die Unendlichkeit des Raumes: terranische Kampfschiffe, die von