0342 - Die Bestien sollen sterben

flankiert wurde und fünfzig Meter weiter hinter einer Biegung verschwand Die Gasse war leer, der zweite Robottrupp umsonst angetreten.
    Eine Robotvorhut drang in die Festung ein. Ihre Anweisung lautete, vom Tor aus einen Kilometer weit vorzustoßen und die Lage zu erkunden. Blieben sie unbehelligt, so hatten sie einen Brückenkopf zu bilden und ihn abzusichern.
    Die Meldung, daß beide Befehle ausgeführt worden waren, kam nur wenige Minuten später. Aus der kurzen Beschreibung, die der befehlshabende Robot gab, ging hervor, daß die Festung wenigstens in dem Sektor, den die Roboter durchsucht hatten, von allen gegnerischen Truppen entblößt war.
    Rhodan beließ eine Gruppe von einhundert Robotern und fünfzehn Regulären außerhalb der Festung.
    Mit dem Rest der Truppen marschierte er in die Festung ein. Er befand sich mit seinem Zweiten Adjutanten, eskortiert von einem Leutnant mit fünf Mann, in der Mitte der stattlichen Kolonne, Irven Holler wurde bei jedem Schritt unbehaglicher zumute.
    Die Festung bot nicht den Anblick, mit dem ein empfindsames Gemüt sich schnell abfinden konnte.
    Wie ein gewaltiges, fremdes Ungeheuer schien sie auf der Lauer zu liegen, häßlich und grotesk in der wilden Unregelmäßigkeit ihrer Formen und in eine Aura tödlicher Feindschaft gehüllt.
    Türme aus purem Stahl ragten Hunderte von Metern weit in die Höhe, schief oder gerade, symmetrisch oder nicht, als hätte der kranke Geist eines wahnsinnigen Architekten sie erschaffen.
    Zwischen den hohen Gestalten der Türme erstreckten sich niedere Gebäude, rechteckig oder rund im Grundriß, oder auch gänzlich unregelmäßig, bedeckt von Flachdächern oder Kuppeln und manche wie Irven bemerkte, zum Himmel hin völlig offen. Jeder Quadratmeter des riesigen Festungsgeländes schien bebaut. Auf dem Grund der gewundenen Gasse herrschte mitunter dämmeriges Halbdunkel, wenn die Wände der Gebäude zu beiden Seiten das Sonnenlicht abschirmten.
    Diese ganze Monstrosität lag, wenn man von den Marschgeräuschen der Roboter absah, tot und still. Da, wo die Sonne auf den Grund der Gasse herabdrang, flimmerte die Luft in der Hitze. Die Festung machte den Eindruck absoluter Verlassenheit.
    Zwei Visionen plagten Irven Holler abwechselnd, jedoch mit gleicher Intensität. Die eine, daß er - und jedermann in seiner Umgebung - im besten Begriff war, eine riesige Falle zu betreten, die der Feind geschickt aufgestellt hatte, um die Eindringlinge zu vernichten. Die andere, daß die Festung wirklich verlassen war, daß der Gegner sich zurückgezogen hatte und daß all die Mühe, der sie sich unterzogen, auf lächerliche Weise umsonst war.
    Logische Bestandsaufnahme überzeugte Irven, daß keine der beiden Befürchtungen ernst zu nehmen war. Der Gegner mochte eine Falle aufgebaut haben, aber die empfindlichen Meßinstrumente der Roboter würden in derselben Millisekunde ausschlagen, in der sich im Umkreis von mehreren Kilometern eine verdächtige energetische Aktivität zeigte. In dem Augenblick, in dem die Falle zuschlug, würde der Feind noch mehrere Kilometer entfernt sein und den Truppen Perry Rhodans ausreichend Zeit lassen, sich auf den Angriff vorzubereiten.
    Die Festung war auch nicht evakuiert. Die Teleskope der CREST hatten die gewaltige Anlage keine Sekunde lang aus den Augen gelassen. Der Feind konnte sich nicht verflüchtigt haben.
    Nachdem Irven sich dieserart auf logische Weise die eigenen Bedenken ausgeredet hatte, stellte er fest, daß das Gefühl innerer Unruhe dadurch nicht gemildert worden war.
    Etwas stimmte nicht!
    Die Gasse erweiterte sich schließlich und mündete auf einen Platz, der die Form eines unregelmäßigen Achtecks hatte und vom Süd - zum Nordrand etwa einen halben Kilometer maß. An der gegenüberliegenden Begrenzung des Platzes stand eine Robotwache. Der Rest der Voraustruppe hatte sich in einem anscheinend leeren Gebäude verschanzt, das sich am Nordwestrand des Achtecks erhob.
    Das Innere des Gebäudes bestand aus einem einzigen Raum. Es gab Fensteröffnungen in der Vorder- und Rückwand, die die Roboter befehlsgemäß besetzt hatten. Die Rückwand des Hauses grenzte an einen zweiten, größeren Platz, der in der Hauptsache von schlanken, steil aufragenden Türmen begrenzt wurde. Vom Niveau des Platzes erhoben sich elegant geschwungene, schmale Brücken, die in vierzig bis achtzig Metern Höhe an den Turmwänden endeten.
    Perry Rhodan dirigierte eine Gruppe von fünfzig Robotern, den Brückenkopf zu halten und die