0352 - Der Planet des tödlichen Schweigens

nur Warnschüsse abgegeben.
    „Nicht alles tot", sagte der Hammerkopf.
    John betrachtete ihn aufmerksam und schüttelte dann den Kopf. Das Wesen vor ihm war etwa hundertdreißig Zentimeter groß und hatte sich auf den Hinterbeinen aufgerichtet; ausgesprochen muskulösen Hinterbeinen mit scharfen Krallen, die spatenförmig zuliefen. Langes, dicht anliegendes Haar bildete einen Pelz, dessen Richtung erkennen ließ, daß sich die Tiere durch das Erdreich fortbewegten. Er war glattgeschliffen, wie es schien.
    Von der Schnauze des Tieres bis zu den versteckt liegenden Ohren zog sich eine fast runde Platte hin, auf der Diamanten zu glitzern schienen. Winzige, etwa drei Millimeter große Splitter. Tausende.
    „Nicht alles tot?" fragte Bontainer zurück.
    Seine Männer kamen jetzt etwas langsam, aber ohne erkennbare Scheu zwischen den Tieren hindurch auf ihn zu und blieben in seiner Nähe stehen. Keiner von ihnen hatte seine Waffe in der Hand, nur John trug Bontainers Strahler in der Linken.
    „Nein. Irgendwo in unseren Gängen. Geflohen. „ John und Bontainer lächelten sich kurz an.
    „Viele?"
    Das Wesen konnte nicht zählen aber es besaß eine Ahnung von Menschenbegriffen. Offensichtlich waren seine Stollen in der Nähe der Bank gewesen.
    „Mehr als Freunde hier", sagte der Hammerkopf.
    Bontainer atmete tief ein und aus.
    „Ich erfahre eben von dem Eingeborenen, daß es mit größter Wahrscheinlichkeit Überlebende gibt, vermutlich mehr als ein halbes Hundert. Ich werde versuchen, ihren Aufenthaltsort zu lokalisieren."
    Das sagte er über die Funkanlage, und jeder hörte es.
    Der Hammerkopf trug, wie seine Bewegungen zeigten, seinen Namen völlig zu Unrecht. Solche Bezeichnungen hielten sich aber mit konstanter Hartnäckigkeit über drei Jahrhunderte, und niemand fiel es ein, sie im Sprachgebrauch abzuändern.
    Der Ronak drehte seinen Kopf.
    Dies geschah in einer rasend schnellen Bewegung.
    Die Nerven und Muskeln waren offensichtlich in der Evolution dieses Planeten einen seltsamen Weg gegangen. Die Knochenverbindung gestattete eine Drehung des Kopfes von zweimal dreihundertsechzig Grad nach jeder Richtung, so daß die flache, runde Kopfplatte hintereinander vier Umdrehungen machen konnte. Die Ronaks hämmerten nicht, sondern sie fraßen sich wie ein Diamantbohrkranz durch Erdreich und Feld. Und das geschah, wie sich Bontainer erinnerte, mit erheblicher Geschwindigkeit. Man hatte ihm vor vier Jahren eine acht Millimeter dicke Terkonitstahlplatte gezeigt, die ein genau ausgefrästes Loch von neunzig Zentimetern Durchmesser aufwies; das spielerische Werk eines Hammer„dreh"-kopfes.
    „Faszinierende Tiere", sagte einer der Männer leise.
    „Warum ihr hier oben bohren?" fragte Bontainer sein merkwürdiges Gegenüber.
    „Viel Abfälle durch großen Bohrhammer aus den Wolken", erklärte der Superhamster. Sein Fell sträubte sich sekundenlang, dann legte es sich wieder an. „Wir viele Freunde gefunden. Tot."
    Die Männer verstanden und nickten.
    „Du weißt, wo Freunde sind?"
    Wieder bewegte der Ronak seinen Schädel zweimal im Uhrzeigersinn, dann viermal in Gegenrichtung, schließlich wieder zurück. Das Ganze dauerte keine halbe Sekunde, und man konnte unter dem dichten Fell die schlangenförmigen Muskelstränge arbeiten sehen. Die Tiere waren sonst äußerst scheu und ließen sich nur selten an der Oberfläche sehen, und wenn dies geschah, dann meist nur in der Mittagssonne an sehr heißen Tagen.
    Wahrscheinlich hatten sie die Unruhe in ihren unterirdischen Labyrinthen aufgescheucht und die Aussicht auf viele pflanzliche oder fleischliche Nahrung, die sie hier fanden, weil die Warenhäuser und die Geschäfte vernichtet waren.
    „Ich nicht. Fragen."
    „Ich bitte!" sagte Bontainer.
    „Wie funktioniert dieses Ding eigentlich?" fragte einer der Männer, die Viviers Beispiel gefolgt waren und ihre Helme nach hinten geklappt hatten. Drei der Wissenschaftler näherten sich eilig und blieben stehen, als sie die kleine Gruppe von Tieren vor Bontainer sahen. Die anderen Ronaks hatten sich so schnell, wie sie gekommen waren, wieder entfernt.
    Von irgendwo hörte man sirrende Geräusche und dann ein hartnäckiges Hämmern in schneller Schlagfolge. Bohrgeräusche offensichtlich.
    „Sie haben die Bewegung gesehen. Der Vorgang, mit dem sich das Tier durch die Erde oder durch gewachsenen Fels bohrt, ist analog dem unserer alten Bohreinrichtungen. Vier Umdrehungen in fünf Zehntelsekunden. Gleichzeitig haben sie unter der