0358 - Die Werkstatt der grauen Hyänen

ich mich.
    »Den hat mir gestern einer geklaut«, sagte er ernst. »Haben Sie ihn schon gefunden?«
    Diesmal war ich sprachlos. In diesem Laden befassten sich die Brüder zwar mit gestohlenen Autos, aber sie konnten auch lügen, wie einst der Baron von Münchhausen.
    »Gefunden haben wir ihn, Harper«, klärte Phil ihn auf. »Aber an Diebstahl glauben wir nicht.«
    »Ist aber wahr, Agent Decker«, beteuerte Sonny Harper. »Ich ließ ihn gestern vor der Werkstatt stehen, und als ich nach Hause gehen wollte, war er weg.«
    Ich schüttelte den Kopf.
    »Ich kann dir verraten, wer ihn geklaut hat, Sonny«, sagte ich schließlich. »Ein gewisser Sam Kidd.«
    Jetzt grinste der Farbige schon wieder, als hätte ich ihm einen Gefallen getan.
    »Thanks, Agent«, sagte er dann mit Begeisterung. »Den Burschen werde ich mir persönlich vornehmen und ein wenig verprügeln!«
    »Nichts wirst du, Sonny«, erwiderte ich. »Wir haben zwar deinen Wagen gefunden, aber im Kofferraum lag eine Leiche. Der Mann hatte eine Kugel im Herz. Mord nennt man das!«
    Diesmal schauspielerte Sonny Harper nicht.
    Er hatte die Sprache verloren. Dann wollte er herumwirbeln und sich auf seinen langen Beinen entfernen, aber ich erreichte ihn und bekam ihn fest in den Griff, bevor er es richtig gemerkt hatte.
    »Ich rate dir«, sagte ich, »mit uns zu kommen.«
    Er nickte und folgte uns gehorsam.
    Der dritte im Bunde war nirgends zu sehen.
    Entweder hatte er sich still und leise aus dem Staub gemacht, oder er hatte heute Morgen verschlafen. Wahrscheinlich wegen der Spätschicht, die er geleistet haben musste, um die Garage stubenrein zu machen.
    Als wir Sonny Harper in den zweiten Streifenwagen verpackt hatten, damit er nicht mit Morgan ins Gespräch kommen konnte, ließ ich die eiserne Tür zufallen, und wir brausten wieder nach Hause.
    Es war ein recht enttäuschender Ausflug geworden, aber ich setzte alle meine Hoffnungen auf Sonny Harper. Der würde vielleicht schnellstens mit der Sprache herausrücken.
    ***
    Lieutenant Kowalsky nahm die Blamage nicht einmal so tragisch, wie ich angenommen hatte.
    Er grinste mich beinahe schadenfroh an, als wir wieder unser Büro erreicht hatten.
    »Noch viel Spaß, Cotton«, sagte er. »Und wenn Sie gelegentlich die City Police zu einer Razzia brauchen, dann kommen Sie lieber nicht zu mir. In meinem Alter muss ich mich vor zu großen Anstrengungen hüten. So behauptet wenigstens der Polizeiarzt.«
    Wir brachten Sonny Harper und Fred Morgan in getrennten Räumen unter. Dann eilten wir zu unserem Chef, um ihm Bericht zu erstatten.
    Mr. High erwartete uns schon mit Spannung.
    »Ihren Gesichtern nach zu urteilen, haben Sie wenig Erfolg gehabt«, meinte er.
    »Als wir ankamen«, sagte Phil, »war der Laden leer, und von der heißen Ware war keine Spur mehr zu finden. Dafür haben wir Fred Morgan und Sonny Harper mitgebracht.«
    »Aus Harper lässt sich vielleicht etwas herausholen«, fügte ich hinzu.
    »Dann lassen wir die beiden am besten eine Weile schwitzen«, schlug Mr. High vor. »In der Zwischenzeit habe ich übrigens etwas über unsere geheimnisvolle Leiche erfahren. Die Sache mit der Zeitung lohnte sich.«
    Das war wenigstens ein Sonnenstrahl am sonst recht trüben Himmel. Ich griff nach den Zigaretten.
    »Der Tote hieß Carl Devitt und ist Versicherungsassessor bei der Eastern Seaboard Insurance Company. Mr. Devitt hatte die Aufgabe, sich um die unnatürliche Steigerung der Autodiebstähle zu kümmern, die seiner Firma sehr teuer wurde. Er meldete sich vorgestern zum letzten Mal bei seiner Firma. Er war auf der Suche nach Garagen, die sich mit solchen Sachen befassen konnten. An seiner Identität besteht kein Zweifel.«
    »Auch kein Zweifel, dass er die richtige Garage gefunden hat«, meinte Phil. »Und jetzt ist er tot. Das belastet also Fred Morgan und seine Leute.«
    Unser Chef schüttelte bedächtig den Kopf.
    »An sich nicht. Es gibt auch noch andere Garagen, die sich mit krummen Sachen befassen, aber die Tatsache, dass Devitt in Sonny Harpers Wagen gefunden wurde, ist ein weiterer Hinweis.«
    »Devitt muss der Wahrheit ziemlich nahe gekommen sein, und als er zu viele Fragen stellte, räumten ihn die Burschen aus dem Weg«, sagte Phil. »Dann versteckten sie ihn im Kofferraum des Chevrolet und ließen Jerry den Wagen nach Philadelphia bringen. Aber dabei wurde ihnen auch klar, dass Sam Kidd nicht ganz stubenrein war, und sie versuchten, beide gleichzeitig aus New York zu bringen.«
    »Daran stimmt nur eins