036 - Die Söhne des Himmels

stehen.
    Unvermittelt waren sie auf eine Lichtung gestoßen, auf der eine gewaltige Steinplatte aus dunklem Marmor lag. Mehrere Risse durchliefen den Stein, in denen Gras und Flechten gediehen, doch noch immer waren die eingravierten Namen und Zahlen gut zu entziffern.
    »Den Opfern der Challengerkastastrophe«, las Matt vor und merkte, wie sich ein Kloß in seinem Hals bildete. »28. Januar 1986.«
    »Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee, 27. Januar 1967«, entzifferte Dave eine andere Inschrift.
    »Was ist das?«, wollte Rorke wissen.
    »Das ist ein Monument«, gab Matt zur Antwort.
    »Ein Denkmal für all jene Raumfahrer, die in Ausübung ihrer Pflicht ums Leben gekommen sind.«
    »D…dann ist es also wahr?«, erkundigte sich der Techniker einigermaßen verblüfft.
    »Es waren Menschen dort oben? Bei den Sternen?«
    Der Blick, den Matt ihm schenkte, war einigermaßen überrascht. »Sie haben das nicht gewusst?«, fragte er.
    »Nun, es gibt Gerüchte… und es soll Berichte aus alter Zeit darüber geben. Aber es gibt niemanden, der tatsächlich dort oben war.«
    »Ich hätte dabei sein können«, sagte Dave leise, während er mit gesenktem Haupt vor der Tafel stand. »Ich hätte dabei sein sollen…«
    »Es ist anders gekommen«, meinte Matt. »Hat keinen Sinn, sich darüber noch den Kopf zu zerbrechen.«
    »All diese Leute«, hauchte Dave und deutete auf die Tafel. »Sie sind alle im Dienst der Wissenschaft gestorben. Sie haben ihr Leben für einen Traum gegeben, an den sie unerschütterlich geglaubt haben. Sie haben daran geglaubt, dass es für die Menschheit ein Morgen gibt, draußen im Weltraum…«
    Matt konnte sehen, dass es in Daves Augenwinkeln feucht blitzte. Nach so langer Zeit wieder hier zu sein, schien dem Astrophysiker nahe zu gehen. Wie Matt den
    »neuen« Dave kennen gelernt hatte, war er kein Mann großer Worte aber hier, auf jenem historischen Grund, von dem aus sich die Menschheit einst angeschickt hatte, zaghaft ihre Fühler in den Weltraum zu strecken, schienen ihn die Gefühle zu übermannen.
    »Wir müssen weiter machen«, flüsterte Dave leise, mehr an sich selbst gewandt als an die beiden anderen. »Wir müssen ihre Arbeit fortsetzen. Wir müssen einen Weg finden. Das sind wir diesen Männern und Frauen schuldig.«
    »Alles in Ordnung, Dave?«, erkundigte sich Matt, als er seinen Freund gebeugten Hauptes vor der Gedenktafel stehen sah.
    Dave wandte sich zu ihm um und mit einem Mal waren die Tränen verschwunden. In den Augen des Astrophysikers war wieder jener kalte, abgeklärte Blick, den Matt früher nie an ihm gekannt hatte, und auch Daves Stimme hatte wieder einen anderen Ton. »Wir gehen weiter«, erklärte er. »Dieser Gedenktafel zufolge befinden wir uns auf dem Gelände zwischen dem Besucherzentrum und dem früheren Sperrgebiet. Wir…«
    Weiter kam Dave nicht denn in diesem Augenblick teilte sich der dichte Schilf, der die Lichtung umgab, und einige Männer und Frauen sprangen daraus hervor, die weite weiße Gewänder trugen und Dolche und Sicheln aus rostigem Metall über ihren Köpfen schwangen.
    Erst schienen es nur wenige zu sein doch ihre Zahl wuchs und wuchs. Immer mehr Gestalten quollen aus dem Schilf hervor, bis es schließlich mehr als drei Dutzend waren.
    Rorke schien mit dem Überfall gerechnet zu haben. Der Weltrattechniker wirbelte herum und gab mehrere Schüsse in Richtung der Angreifer ab, die zwar nicht trafen, die Fremden aber dazu zwangen, sich in Deckung zu werfen wertvolle Sekunden, die Matt und seine Begleiter nutzten, um sich abzusetzen.
    Mit fliegenden Schritten setzten die Männer durch das fast mannshohe Schilfgras, rannten um ihr Leben. Zwar waren sie mit ihren Schusswaffen den Angreifern überlegen, zahlenmäßig hatten sie den Kuttenträgern jedoch nichts entgegen zu setzen!
    Im Laufen gab Matt, der das Schlusslicht bildete, einige Schüsse über die Schulter ab, nur um die Verfolger auf Distanz zu halten.
    Wer waren diese Kerle? Waren sie die
    »Eingeborenen«, von denen Rorke gesprochen hatte…?
    Die Männer rannten weiter, bis sie das Ende der Senke erreichten. Unmittelbar vor ihnen ragte eine sandbedeckte Anhöhe auf, auf der die Ruine eines kleinen Gebäudes stand. Den rostigen Überresten von Maschendraht nach zu urteilen, die links und rechts davon aus dem Sand ragten, handelte es sich um die Überreste eines ehemaligen Wachlokals.
    Matt und seine Begleiter stürmten den flachen Hang hinauf und hatten dabei das Gefühl, im fließenden Sand