0386 - Die Hölle war schon angeheizt

Schnurrbart, dunkler Teint. Kleidung zerlumpt, aber so was konnte man sich ja anziehen.
    ***
    Die Cops des Reviers staunten nicht schlecht, als sie in ihrem Streifenwagen erschienen und sich der beiden annahmen. Der eine kam in eine Zelle, der andere in die Hände des Arztes. Lewie Birth nahm die Ereignisse mit stoischer Ruhe hin.
    »Wir sind versichert«, erklärte er immer wieder. »Jeder Kaffeelöffel wird uns ersetzt. Warum sollte ich mich aufregen?«
    »Hat man versucht, von Ihnen Schutzgelder zu erpressen?«
    »Nein«, sagte er. Die Gäste waren inzwischen längst verschwunden. Das Personal begann mit den Aufräumungsarbeiten.
    Es sah ganz nach der Arbeit eines Racketts aus, einer Bande von Gangstern, die von den Wirten und Geschäftsleuten eine Schutzgebühr verlangt.
    Aber Lewie Birth behauptete, niemand hätte ihm einen Cent abgefordert.
    Log er wieder? Nach dem Gigolo-Zwischenfall setzte ich nicht mehr allzu großes Vertrauen in den Geschäftsführer.
    Der Schutt lag jetzt auf einem Haufen. Die Kellner stellten die Besen in die Ecke.
    »Übermorgen gibt es für jeden einen neuen Frack«, verkündete Birth. »Ihr habt euch tapfer geschlagen, Boys!«
    »Wie war das eigentlich mit dem Kerl, der mit Gloria Turk tanzen wollte?«, fragte ich ihn. »Sie sind doch sonst so tüchtig, Birth. Warum haben Sie nicht eingegriffen?«
    »Es tut mir leid, das ist mir glatt entgangen, Cotton. Sonst hätte ich ihn vor die Tür gesetzt!«
    Er log. Und er wusste, dass ich ihn durchschaut hatte.
    »Wer hat den Kerl geschickt?«
    »Fragen Sie ihn doch selber, G-man! Er war zum ersten Mal im Lokal. Wenigstens habe ich ihn vorher noch nicht gesehen.«
    Er war nicht so leicht kleinzukriegen. Lewie Birth war ein alter Routinier. Und dann kam mir plötzlich eine Idee. Aber ich behielt sie für mich.
    Auf einmal stand Phil vor mir, bereit, die Welt aus den Angeln zu heben.
    »Du kommst zu spät«, meinte ich. »Alles vorbei. Dein Tatendrang ist nicht mehr gefragt. Sind die Damen gut nach Hause gekommen?«
    »Sie sind«, sagte er. »Nur diese Stewardess wollte wieder mit zurückkommen!«
    »Glaub ich dir gern, Phil. Diese Girls sind auf die unmöglichsten Vorfälle an Bord ihrer Maschinen gedrillt.«
    »Ich weiß nicht, wo du sie aufgetrieben hast, Jerry, aber diese Sina ist in Ordnung!«
    »Sicher«, meinte ich. »Und jetzt geht’s ins Headquarter!«
    Wir verließen den Schauplatz.
    »Wer hat die Tavern demolieren lassen?«, fragte Phil, als wir auf den Jaguar zugingen.
    »Matt Stamper hat gewichtige Gründe dafür. Vielleicht sieht er beim jetzigen Besitzerwechsel einen geeigneten Zeitpunkt, das Blatt zu wenden. Genauso gut kann natürlich jemand anders dahinterstecken. Giulio Manzini dürfte ausscheiden, der hat keinen Kontakt mit der Außenwelt. Aber er hat seine Finger bis an die Achselhöhlen mit im Spiel. Warum hätte man sonst ein Attentat auf ihn verüben lassen?«
    »Das kann fingiert sein«, warf mein Freund ein.
    »Allerdings! Und es bleibt immer noch die Frage, woher er so genau über die Geschichte mit dem gemieteten Auto Bescheid wusste. Auch sein Onkel muss in den Kreis der Verdächtigen einbezogen werden. Ich glaube einfach nicht daran, dass er sich schon zur Ruhe setzen oder ein stilleres Lokal betreiben wollte. Wer gibt schon so einen Goldesel wie das Tavern aus der Hand?«
    »Furchtbar«, stöhnte Phil. »Manchmal habe ich das Gefühl, ich brauchte nur eine Spinnwebe wegzuwischen, um klar zu sehen.«
    »Mir geht es nicht anders. Ich bin überzeugt davon, dass Lewie Birth genau im Bilde ist. Das provozierende Auftreten des jungen Kerls, der unbedingt mit Gloria tanzen wollte, war ihm garantiert schon vorher bekannt. Und bei dem Überfall der Racketeers hatte ich den gleichen Eindruck. Lewie wusste, dass die Tavern auseinandergenommen werden sollte.«
    ***
    In unserem Office holte ich die Whiskyflasche aus dem Schrank und schenkte ein. Als ich das Glas absetzte, schrillte das Telefon.
    »City Police, Jerry. Ein Sergeant Webster will dich seit einer halben Stunde sprechen.«
    »Stell das Gespräch durch«, forderte ich den Kollegen in der Zentrale auf.
    »Hallo, Agent Cotton. Sie haben uns da einen jungen Mann zur Identifizierung übergeben.«
    »Weiß ich, Sergeant. Was ist mit ihm?«
    »Er heißt Ted Weston, ohne feste Arbeit, stammt aus Blue Point im Staat New York und ist vorbestraft wegen Widerstands gegen die Staatsgewalt und Heiratsschwindel.«
    »O lala, Sergeant«, sagte ich. »Mir geht ein Licht auf. Sind Sie