0395 - Die Hyperseuche

Pulsgebers. Er erwartete, dort denselben impulsartigen Spannungsverlauf zu finden wie oberhalb - hyperelektrische Impulse auf dem Weg entweder zu einem Verstärker oder direkt zur Antenne, von wo sie an den Empfänger abgestrahlt wurden.
    Statt dessen jedoch blieb der Zeiger des Meßgeräts auf der Nullmarke stehen. Ken zog die Sonde aus der Isolierung hervor und brachte sie an einer anderen Stelle an. Diesmal vergewisserte er sich, daß das blanke Metall der Spitze die Oberfläche des Drahtes berührte und ausreichenden Kontakt herstellte.
    Die Anzeige blieb trotzdem Null.
    Jetzt voller Erregung, begann Ken, die Isolierung zwischen dem Pulsgeber und der Stelle, an der er gemessen hatte, von dem Draht zu lösen. Er war sicher, daß der Stromkreis irgendwo unterwegs unterbrochen worden war. Wenige Minuten später fand er seinen Verdacht bestätigt. Der Draht war durchschnitten worden. Die Isolierung war wiederhergestellt worden und spannte sich nun über die Schnittstelle, so daß von außen nichts zu bemerken war.
    Ken war verblüfft. Der Pulsgeber allein konnte die Zündung der Bombe nicht beeinflussen. Die Impulse, die aus ihm hervorquollen, mußten von einer Antenne abgestrahlt werden, um den Zündungsempfänger zu erreichen und sich dort summieren zu lassen.
    Wenn der Stromkreis unterhalb des Pulsgebers unterbrochen war, dann war die Schaltung völlig ungefährlich. Die Bombe würde niemals gezündet werden, denn ohne die dazugehörige Antenne hatten die Zählimpulse keine Möglichkeit, den Empfänger des Zünders zu erreichen.
    Nur einen Augenblick lang war Ken ratlos. Dann begann er, von neuem das elliptische Gebilde des Pulsgebers zu untersuchen, und diesmal fand er, was ihm vorher entgangen war: einen hauchdünnen Draht, der auf der dem Betrachter abgewandten Seite aus der Hülle des Geräts hervortrat und schon nach zwei Millimetern so vollständig im Gewirr der Leitungen verschwand, daß er so gut wie unsichtbar war.
    Mit einemmal war das Bild klar. Kens ursprüngliche Ahnung war richtig gewesen. Die zurückgetriebenen Uleb waren sich in der Tat über die drohende Gefahr im klaren gewesen. Sie wußten, wo sich die Vernichtungsschaltung befand und hatten sie lange vor Atlan und seinen Begleitern erreicht.
    Sie hatten die Schaltung nicht einfach unschädlich gemacht - sie hatten die Gelegenheit benützt, um den Terranern, die sie sich auf den Fersen wußten, eine tödliche Falle zu legen.
    Der Pulsgeber fuhr weiterhin fort, seine Impulse auszustrahlen. Das war nötig, damit die Eindringlinge mit Hilfe ihrer Meßgeräte den richtigen Weg finden konnten. Die Bombe selbst bedeutete keine Gefahr mehr, aber das konnten die Terraner nicht wissen. Sie würden den Signalen folgen und bei Gelegenheit die Quelle der Strahlung finden.
    Was sie dann tun würden, war leicht vorherzuberechnen. Sie würden es nicht wagen, den Pulsgeber einfach aus dem Stromkreis zu trennen, weil sie nicht wußten, welche Seiteneffekte dadurch hervorgerufen wurden. Statt dessen würden sie das Gerät durch ein einfaches Drahtstück überbrücken, so daß dem Verstärker oder der Antenne derjenige Spannungsverlauf zugeleitet würde, der oberhalb des Pulsgebers der Leitung aufgeprägt war und noch nicht die Form besaß, die nötig war, um den Zünder der Bombe zum Ansprechen zu bringen. So, rechneten die Uleb, würden Atlans Leute sich verhalten.
    Ken führte die Sonde vorsichtig in den dünnen Draht, den er zuletzt gefunden hatte. Er maß eine konstante Spannung, die keine Spur der impulsförmigen Schwankung zeigte, wie sie dem Pulsgeber zugeführt wurde.
    Der Kreis schloß sich. Durch Überbrückung des Pulsgebers wäre diese Spannung auf Null abgesunken. Ken brauchte den Draht nicht zu verfolgen, um zu wissen, was sich an seinem anderen Ende befand. Zum Beispiel eine einfache Triode, die durch die vom Pulsgeber kommende konstante Spannung gesperrt wurde. Sank die Sperrspannung auf Null, dann begann die Triode zu leiten. Strom floß durch die Röhre und aktivierte den Zünder einer Sprengladung - nicht der Bombe, die den ganzen Planeten hatte zerreißen sollen, sondern einer kleineren Ladung, diese Halle mit allem, was sich in ihr befand, zu Staub zu zerblasen.
    Ein einziger Fehler war den Uleb unterlaufen.
    Offenbar um die Signale des Pulsgebers zu verstärken und damit Atlans Gruppe das Auffinden der Spur zu erleichtern, war die dem Pulsgeber zugeführte Spannung auf einen solchen Wert hinaufgeschraubt worden, daß das Gerät überbelastet