0404 - Die Bande der Toten

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lauter, ich kann Sie so schlecht verstehen! - Der Sheriff ist in Irving? Irving? Wo ist das? - Unter welcher Nummer kann ich ihn in Irving erreichen? - Wieso? Was sagen Sie da? Schon wieder ein Banküberfall. Vier Meilen westlich von dem Ort, wo sich der erste zutrug? Hören Sie mal, treiben Sie jetzt die Nummer auf, die diese Bank in Irving hat, Sie müssen doch ein Telefonbuch aus der Gegend besitzen, und dann sagen Sie mir die Rufnummer durch.«
    Er dauerte eine ganze Weile, bis Steve sich die Nummer endlich notieren konnte. Dann legte er auf und sah uns entgeistert an.
    »Das hätte ich nicht für möglich gehalten«, gestand er. »Die Burschen rasen von Virginia ins südliche Tennessee und 42 kommen von da im Blitztempo in die unmittelbare Nachbarschaft ihres ersten Überfalles zurück, um eine dritte Bank auszurauben! Das ist unlogisch, unrationell, unvernünftig - das ist, mit einem Wort gesagt, einfach verrückt! Die Burschen müssen verrückt sein!«
    »So verrückt, dass wir sie nicht kriegen«, bemerkte ich sarkastisch.
    Steve warf mir einen missbilligenden Blick zu.
    »Warten wir es ab«, sagte er, nahm den Hörer und sagte die Nummer aus Irving, die er vom Sheriff-Büro in Bedford hatte. Nach einiger Zeit schien sich der Teilnehmer gemeldet zu haben, denn Steve sprach wieder: »FBI. Ist Sheriff Eberhard bei Ihnen? Rufen Sie ihn bitte an den Apparat. - Hallo, Sheriff. Hier spricht Steve O’Connor aus dem FBI-Hauptquartier in Washington, zurzeit in New York. Erzählen Sie mal, was vorgefallen ist, Sheriff.«
    Abgesehen von einsilbigen Bemerkungen, die er gelegentlich einstreute, hörte Steve geschlagene fünf Minuten lang schweigsam zu. Endlich sagte er: »Holen Sie mir den Kassierer an den Apparat!«
    Offenbar geschah das, denn Steve stellte sich hoch einmal vor. Dann griff er zu einem Blatt Papier und fing an, eifrig mitzuschreiben. Wieder vergingen ungefähr fünf Minuten, dann las Steve die ganze Beschreibung vor und stellte zusätzlich einige Fragen. Er ließ sich noch einmal den Sheriff an den Apparat holen und fragte: »Was ist Ihr Eindruck, Sheriff? Waren es dieselben Männer wie in Thaxton und Gatlinburg? Danke, das wäre zunächst alles. Ich rufe Sie heute noch in Ihrem Büro an«, meinte Steve zum Schluss und legte auf. Er schwenkte das Blatt Papier triumphierend hin und her. »Der Erfolg unserer Anweisungen an die Landbanken. Die erste genaue, ins Detail gehende Beschreibung von einem der Bankräuber. Der Kassierer in Irving hat sich ganz und gar auf diesen Mann konzentriert. Jetzt werden wir sehen, was damit anzufangen ist.«
    Steve telefonierte erneut. Diesmal mit dem Hauptquartier in Washington. Er gab die Beschreibung Punkt für Punkt durch. In Washington präparierten sie damit eine besondere Karteikarte und ließen anschließend die elektronische Datenverarbeitungsanlage in Aktion treten. Schon nach zwanzig Minuten hatten wir in New York die Antwort: »Die Beschreibung passt auf Bryan Newell.«
    »Aber der ist doch tot!«, schrie Steve wütend und knallte die Faust auf den Schreibtisch. »Newell ist tot! Wer rennt denn da als Newell herum?«
    ***
    Mittags gegen halb eins war Sheriff Eberhard zurück in Bedford. Er ging in seinem Office auf und ab wie ein gefangener Tiger. Bill Woolson hockte rittlings auf einem Stuhl und hütete sich, den Sheriff auf sich aufmerksam zu machen. Er wusste genau, wann er mit Eberhard wie mit einem alten Freund sprechen konnte, und wann es ratsam war, den Sheriff überhaupt nicht anzusprechen.
    Plötzlich aber entdeckte Sheriff Eberhard seinen Amtsgehilfen dennoch.
    »Was sitzen Sie denn hier herum? Werden Sie fürs Herumsitzen bezahlt? Zum Teufel, tun Sie etwas!«
    Wenn ich nur wüsste, was, dachte Woolson, ließ seinen Gedanken aber nicht laut werden. Gehorsam stand er auf und ging zur Tür.
    »Wo rennen Sie denn hin?«, fauchte Eberhard hinter ihm. »Setzen Sie sich und bleiben Sie hier. Mit Ihrer Unruhe machen Sie einen ja ganz nervös!«
    Ergeben machte Woolson kehrt und nahm abermals rittlings auf seinem Stuhl Platz.
    »Wenn ein Mensch sich eine Maske vor das Gesicht bindet«, knurrte Eberhard wütend, »was will er dann bezwecken, Bill?«
    Bill Woolson strahlte. Das war endlich einmal eine Frage, die man beantworten konnte, ohne komplizierte Gedankengebäude aufrichten zu müssen.
    »Dann will er nicht erkannt werden, Chef!«, rief er fröhlich.
    »So ist es«, bestätigte der Sheriff. »Kann ein Bankräuber ein Interesse daran haben, auf Anhieb