0408 - Sie lockten mich mit Evelyn

Bill Rodman gehörte. »Leg die Hände aufs Armaturenbrett!«
    Mir blieb nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Eine Hand tastete mich ab, fuhr unter die Jacke und holte meine Smith & Wesson aus dem Halfter.
    Dann war der Druck zwischen meinen Schulterblättern verschwunden. Schweigend ging es weiter.
    Stan Grabowsky fuhr über die George Washington Bridge hinüber nach New Jersey. Dort bog er in eine stille Nebenstraße ein.
    Da spürte ich plötzlich einen stechenden Schmerz in meinem Schädel. In meinem Hirn rotierte ein gleißender Feuerball, der dann explodierte und in Stücke flog. Plötzlich waren die gleißenden Stücke verschwunden, und es war schwarze Dunkelheit um mich.
    Ich wachte auf. Alles schwankte um mich, als würde ich noch immer in dem Lastwagen sitzen. Aber das Geräusch des Motors war weg. Es kam mir so vor, als läge ich mit geschlossenen Augen in einer Hängematte. Aber es war kein Segeltuch unter mir. Es war etwas sehr Solides, hart genug, um unbequem zu sein. Ich lag auf der Erde. Sie war kalt und feucht. Meine Hände und Füße waren gefesselt.
    Ich stemmte mich gegen meine Fesseln. Die dünnen Hanftaue schnitten sich in mein Fleisch ein. Ich versuchte es eine ganze Weile, dann gab ich es auf. Mit meinen abgestorbenen Fingern konnte ich keinen Knoten ertasten.
    Um mich herum war nur Dunkelheit. Es war ein übel erregender Geschmack in meinem Mund. Die Gangster hatten Chloroform benutzt.
    Nach einer ganzen Weile hörte ich das Krachen einer Tür. Ich drehte meinen Kopf in die Richtung des Geräusches und sah einen waagerechten Lichtstreifen, der für einen Augenblick aufleuchtete.
    Dann ging genau über mir eine Lampe an. Ich lag in einem muffigen Kellerraum, auf dessen feuchten Wänden Schwämme saßen.
    Die Tür flog auf, und dann stand Stan Grabowsky vor mir.
    »Wie gefällt es Ihnen bei uns, Cotton?«, erkundigte sich Stan Grabowsky grinsend.
    »Ich war schon mal besser untergebracht«, gab ich gleichmütig zurück.
    Grabowsky lachte breit. »Sie hätten Ihre Nase nicht in unsere Angelegenheit stecken sollen, Cotton. Sie sind ein bisschen zu neugierig gewesen.«
    »Das ist doch kein Grund, mich so zu behandeln«, gab ich zurück.
    »Wir haben Sie hierhin gebracht, weil Sie eine ganze Menge herausgefunden haben«, fuhr Grabowsky fort.
    »Das verstehe ich nicht ganz«, gestand ich, um den Gangster zum Sprechen zu bringen.
    »Alles wissen Sie noch nicht, Cotton. Dass Hank Brian zum Beispiel eine Menge Arbeit geleistet hat, seit er in Sing-Sing ausgebrochen ist. Bill Rodman und ich haben ihm dabei geholfen.«
    Ich musterte sein Gesicht und sah Zufriedenheit in seinen Zügen. Er freute sich, dass er mich hereingelegt hatte.
    Ich hörte draußen das Scharren von Schritten, sah Schatten, die sich durch die Tür bewegten, und plötzlich schien der Raum voll zu sein. Bill Rodman war da und ein großer schlanker Bursche mit einem breiten Brustkasten und einer scharf geschnittenen Nase in einem hageren Gesicht.
    »Das ist Cotton, Hank«, sagte Bill Rodman.
    Ich betrachtete den hageren Burschen »Hank Brian«, brummte ich. »Es hat lange gedauert, bis ich Sie gefunden habe.«
    »Sie haben mich nur gefunden, weil ich es wollte.« Seine Stimme war tief und dünn. Die tief eingesunkenen Augen waren dunkel, fast schwarz. Er sah nicht ganz so aus, wie auf der Fotografie, aber doch ähnlich genug, dass ich ihn erkennen konnte.
    »Nimm ihm die Fesseln ab, Bill!«, sagte er.
    Bill Rodman tat, was Hank Brian ihm befohlen hatte. Stan Grabowsky hatte die rechte Hand in der Tasche und ließ mich nicht aus den Augen.
    »Was haben Sie mit Rex Bunter zu tun?«, wollte Hank Brian wissen.
    »Bunter ist stark daran interessiert, dass Sie geschnappt werden. Seine Braut ist früher einmal Ihre Freundin gewesen. Eve Taylor…«
    »Ich kenne sie!«, sagte er rau.
    »Rex Bunter möchte seine Braut vor Ihnen beschützt wissen«, fuhr ich fort, »deshalb hat er das FBI gebeten, verstärkt nach Ihnen zu fahnden.«
    »Und deswegen wollte Rex Bunter, dass ich geschnappt werde und nach Sing-Sing zurückkomme?«, erkundigte sich Hank Brian aufgebracht.
    Ich nickte. »Ja, und es haben noch andere Leute ein Interesse daran, dass Sie wieder in Ihre Zelle zurückkommen.«
    Hank Brian fuhr mit einem Ruck herum. Er baute sich vor mir auf und starrte mich aus funkelnden Augen an. »Weder Rex Bunter noch sonst einer wird mich zurückbringen. Niemand! Ich bin lange genug in dem Kasten gewesen - für ein Verbrechen, das ich nicht