0430 - Die Hexe mit der blauen Kobra

fauchten Flammen heraus. Ich wußte nicht genau, wo die Tanks des Motorbootes lagen. Jeden Augenblick konnten sie in der enormen Hitze explodieren und wie eine geballte Sprengladung den ganzen Bootsrumpf auseinanderreißen.
    Ich hielt den linken Arm schützend vor die Augen und hastete auf den Mann am Steuer zu. Ich stolperte über ein hochgeschleudertes Fußrost, taumelte und wäre beinahe hingestürzt. Im letzten Augenblick erwischte ich eine Verstrebung, an der ich mich festhalten konnte!
    Vorne im Boot knallte es. Eine Feuerlohe stäubte hoch. Der Rumpf zitterte, bebte und rollte auf die rechte Seite.
    Ein Tank! ging es durch meinen Kopf. Anders war die leichte Explosion nicht zu erklären.
    Ich stürzte auf Bill Corner zu.
    Ich zog ihn hoch. Sein Körper war schlapp und leblos. Schnell nahm ich ihn auf die Arme und trug ihn zum Heck des Bootes. Dort legte ich ihn nie-. der und sprang ins Wasser, wo bereits Flammen züngelten. Ich drehte mich herum, wandte dem Boot den Rücken zu und lud den Chinesen auf meine Schultern.
    Schnell watete ich zurück. Flammen leckten an meiner Kleidung und versengten die Haare.
    In der Mitte des Nebenbeckens wendete ich, schlug einen großen Bogen um den Brandherd und ging an Land. Ich trug Bill Corner weit weg von dem Schuppen und legte ihn auf eine glatte, nasse Sandbank. Erleichtert stellte ich fest, daß er noch lebte.
    Da ich die Art der Verletzung nicht kannte, hielt ich es für besser, ihn auf der Sandbank liegen zu lassen. Ein Arzt mußte entscheiden, ob er transportfähig war oder nicht.
    »Jerry!« rief Sandra Golson hinter mir. Ich sah zu ihr hinüber und konnte sie deutlich erkennen. Der lodernde Brand beleuchtete die Gegend taghell. Ich legte die Hände trichterförmig an den Mund und schrie: »Sandra, versuchen Sie, über die Mole an Land zu kommen. Wir treffen uns an der Durchbruchstelle. Dort helfe ich Ihnen.«
    Ich warf einen letzten Blick auf den Chinesen. Er stöhnte und wimmerte leise. Dann lief ich in großem Bogen um den brennenden Schuppen herum und gelangte an die Holzmole.
    Sandra Golson hatte es schon allein geschafft. Sie kam mir mit taumelnden Schritten entgegen und stützte sich mit einem Arm auf mich.
    »Alles in Ordnung?« fragte ich.
    »Ja«, hauchte sie. »Das ist ja entsetzlich, Jerry, wie konnte so etwas nur passieren?«
    »Darauf kann ich Ihnen jetzt auch noch keine Antwort geben, Sandra.«
    »Ist Bill tot?«
    »Nein, er lebt noch. Er muß dringend in ärztliche Behandlung. Außerdem muß ich unsere Mordkommission verständigen.«
    »Mordkommission?« Ihr rot geschminkter Mund blieb nach der Frage offen stehen.
    »Ja, es ist doch auf Bill geschossen worden. Wollen Sie hierbleiben oder mitkommen?«
    »Ich komme mit, Jerry. Hier habe ich Angst.«
    Wir liefen zur Villa hinüber. Dort telefonierte ich mit dem Headquarter. Mr. High versprach, sofort Rodgers und seine Leute zu schicken. »Arzt und Krankenwagen kommen ebenfalls mit, Jerry«, fügte er hinzu.
    »Die Boys sollen sich beeilen, Chef«, sprach ich hastig in den Apparat. »Es geht auf Leben und Tod. Billy Corner scheint ein wichtiger Zeuge zu sein; deshalb hat jemand versucht, ihn zu beseitigen.«
    »In Ordnung, Jerry!«
    Ich legte auf. Sandra Golson kam in das Zimmer zurück, in dem ich telefobiert hatte. Sie hatte sich bei unserer Ankunft in der Villa in ihr Schlafzimmer begeben, um sich dort umzuziehen. Sie trug einen Anzug über dem Arm und meinte: »Er ist von meinem Mann, Jerry. Sie sollten ihn anziehen, da Sie total durchnäßt sind. Toff hat ungefähr ihre Figur. Bitte.« Sie hielt mir das kostbare Stück entgegen, das aus einem Modellshop in der Fifth Avenue stammte.
    »Bitte, verstehen Sie mich, Mrs. Golson, aber ich fühle mich wirklich gut in meiner Kluft. Vielen Dank für das Angebot. Wo ist Ihr Mann eigentlich? Ist er noch nicht zurückgekommen?«
    »Nein. Ich werde ihn sofort zum Hafen hinausschicken, wenn er eintrifft.«
    Ich dankte und lief durch den riesigen Salon wieder in den Park hinaus, über dem eine feuerrote Lichtglocke stand.
    Der dumpfe Schlag einer Explosion hallte durch die Luft. In der Gegend des Benzinschuppens wirbelten Flammen hoch. Der Tank des Motorbootes mußte explodiert sein.
    Ich lief zum Werftschuppen an der zertrümmerten Mole und versorgte mich aus dem Spind mit einem Handscheinwerfer. Dann rannte ich zu Bill Corner zurück, um mich über seinen Zustand zu informieren.
    Er lag auf dem Sand, wo ich ihn hingebettet hatte. Den Kopf hatte er zur Seite