0448 - Der alte Admiral

die Lautsprecher seine Worte in den von Cascal gesteuerten Shift leiteten, „daß nicht ich mich merkwürdig benehme, sondern alle anderen Menschen. Sie haben es nur noch nicht erkannt."
    Atlan drehte sich um und musterte Roi, anschließend Merceile.
    „Eine etwas kühne Behauptung", sagte er. „Roi Danton als Angelpunkt des Universums zu betrachten, scheint mir wenig wissenschaftlich zu sein."
    Roi machte eine wegwerfende Handbewegung.
    „Was bedeutet schon ,wissenschaftlich'?" fragte er verächtlich.
    „Wissenschaft ist eine Krücke des Geistes, der die Zusammenhänge, die Weltallschau nicht richtig zu ermessen versteht. Stört es Ihn, Lordadmiral, daß ich unsere trockene Fahrt zu der angeblich interessanten Schlucht mit fröhlichen Reden würze?"
    Atlan grinste und gab zurück: „Mich stört es nicht. Aber vielleicht ermüdet es Merceile!"
    Roi kratzte sich demonstrativ unter der Perücke und schnippte dann ein imaginäres Insekt in Atlans Richtung.
    „Sire!" sagte Roi laut. „Sie müssen eine Zeitreise unternehmen!
    Verjünge Er sich, Lordadmiral?"
    Atlan blickte an sich herunter, was er sah, schien ihm zu genügen. „Wozu?"
    „Ein bald zwölftausendjähriger Greis wie Ihr, edler Atlan, sollte nur dann mit jungen Männern wie mir konkurrieren wollen, wenn er sich wesentlich jünger fühlt als heute. Und ... steht es nicht für uns alle fest, daß Ihr mit mir um die Gunst der Holden hier buhlt?"
    Schallendes Gelächter ertönte in dem Shift.
    Sie näherten sich der Korkenzieherschlucht, dem kennzeichnenden Einschnitt zwischen zwei Bergrücken, die aber nicht mit den Wohnbauten der Terraner bedeckt waren, sondern hauptsächlich mit automatischen Fabriken, Atommeilern und Energieverteilungsstationen. Ein breiter Streifen Wald säumte die Schlucht.
    Als die beiden Shifts, schräg hintereinander fliegend, sich der Schlucht näherten, geschahen zwei Dinge.
    Sie gerieten in eine Induktionsschleife.
    Plötzlich hallte eine Stimme in sämtlichen Lautsprechern. Sie sagte: „Halten Sie sofort an. Sie befinden sich in einem Naturschutzgebiet des Mondes Titan. Das Gelände, in dem Sie sich bewegen, dient der arbeitenden Bevölkerung als Erholungsgelände. Sie werden hiermit aufgefordert, die Straße sofort wieder zu verlassen, umzukehren und auf keinen Fall weiter vorzudringen."
    Cascal bremste und setzte nach weiteren fünfzig Metern den Shift auf den Belag der schmalen, gewundenen Straße ab. Auch Alaska landete, ohne die Aufforderung ein zweites Mal hören zu müssen.
    Alaska wandte sich an Rhodan und sagte: „Was nun? Weiter zu Fuß!" Rhodan schüttelte den Kopf und überlegte.
    Dann hörten sie, wie Alaska sagte: „Die Angelegenheit wird sich klären lassen. Ein Gleiter kommt auf uns zu."
    Die Türen der Shifts öffneten sich, und aus dem einen Shift kam Rhodan heraus, aus dem anderen Ovaron. Sie gingen aufeinander zu und blieben zwischen den beiden Flugpanzern stehen, sahen dem Gleiter entgegen. In dem Gleiter saßen zwei Männer.
    Ovaron fragte: Schwierigkeiten, Perry? „Schwierigkeiten ja", erklärte Rhodan. „Aber keine solchen, die wir nicht beseitigen können. Ich habe mit dieser Art von Unruhe gerechnet."
    Sie warteten.
    Beide Männer, unterschiedlich in ihrer Herkunft, im Alter und - in gewisser Weise - auch im Kulturkreis, aber völlig gleich in ihrer Zielsetzung, warteten, bis der Gleiter neben ihnen hielt.
    Sie wußten aber nicht, daß ihnen ein weit längerer Aufenthalt bevorstand, als es den Anschein hatte.
    Sie ahnten auch keineswegs, daß sie erst am Anfang einer Überraschung standen, die sie atemlos und aufgeregt machen und erschüttern würde aber das alles lag noch in der unmittelbaren Zukunft.
    Die Türen des Gleiters öffneten sich...
    Die drei ungleich großen Fahrzeuge standen auf einem runden Platz. Die gewundene, schmale Straße, die aus quadratischen Kunststoffflächen bestand, weitete sich hier etwas, Bis hierher hatten sich die Bauten der kleinen Stadt erstreckt. Jetzt traten die Gebäude zurück und machten einem ziemlich alten, dichten Kulturwald Platz. Bäume, Büsche und Rasenflächen wechselten sich bis zu den Hängen des Bergrückens ab. Der V-förmige Einschnitt geradeaus war bereits der Anfang der Schlucht mit dem merkwürdigen, aber charakteristischen Namen. Der Platz, rundum von dichten Büschen umstanden, war mit glatten, rubinroten Kieselsteinen ausgelegt. Die Schatten der Fahrzeuge brachen sich in funkelnden Linien. Aus dem Gleiter stiegen zwei Männer und kamen