0458 - Im Arsenal der Androiden

raffte sich denn Ingwar Bredel wieder auf und marschierte weiter den Gang hinab. Von der Decke tropfte es milchig, bekleckste den Kampfanzug und den Druckhelm, den Aggregattornister und die Sanitätsausrüstung. Die Stiefel glitten in einer schleimigen Brühe aus, Risse und bucklige Erhebungen bildeten tückische Falten.
    Das alles wäre nur halb so schlimm gewesen, hätte Bredel einen Gefährten bei sich gehabt.
    Er lachte verwirrt.
    Einsamkeit hatte er gesucht - nur um dann festzustellen, daß er gar nicht für die Einsamkeit geschaffen war.
    Das Echo brachte sein Gelächter von vorn zurück. Ingwar lief schneller. Er wollte wissen, was dort vorn war: Entweder ein größerer Hohlraum oder eine Felswand, die ihm den Weg versperrte.
    Doch nichts von beidem konnte er sehen.
    Der Sanitätsleutnant marschierte eine weitere Stunde, bevor er auf die abwärts führenden Stufen stieß. Es waren primitive Steinstufen, einfach in den Fels gehackt, ungeglättet, teilweise von auswurffarbenem Sinter überzogen.
    Bredel merkte, wie glatt die Stufen waren. Er wagte es nicht, sich ihnen aufrecht anzuvertrauen. Also ging er auf Händen und Füßen hinab und bewegte sich rückwärts die Treppe hinunter.
    Nach einer halben Stunde waren die Stufen immer noch nicht zu Ende. Der Leutnant setzte sich vorsichtig. Seine Armmuskeln zitterten, und die Hände waren beinahe gefühlslos.
    Ingwar Bredel schloß die Augen und ruhte sich einige Minuten lang aus. Dann beugte er sich vor, schaltete seinen Helmscheinwerfer wieder auf Fernlicht und spähte nach unten.
    Er atmete auf, als er sah, daß die Stufen etwa zehn Meter unter ihm aufhörten. Sie endeten in einer eiförmigen, aus dem Felsen gehauenen Halle von etwa acht Metern Höhe und fünf Metern Flächendurchmesser.
    Bredel verdrehte den Hals und blickte zurück. Unwillkürlich schloß er die Augen, als er die Höhe erkannte, aus der er auf steilen glatten Stufen herabgeklettert war.
    Vierhundert oder fünfhundert Meter ungefähr.
    Ein einziger Fehltritt - und er hätte sich zu Tode gestürzt.
    Es überlief ihn eiskalt.
    Doch dann überlegte er sich, daß es dumm von ihm gewesen war, sich vor den steilen Stufen zu fürchten. Er hätte nur sein Antigravaggregat einschalten brauchen und wäre sanft herabgeschwebt.
    Das gab Ingwar neuen Mut und neue Zuversicht. Er packte einen Konzentratriegel aus und aß die energiereiche Masse langsam und mit Genuß. Danach trank er einen Schluck der gelblichen Flüssigkeit, die jeder Mann eines Einsatzkommandos in seine Feldflasche gefüllt bekam und die alle Vitamine, Spurenelemente und psychotropen Energetika enthielt, die ein menschlicher Körper unter Hochbelastung brauchte. Zusätzlich war dem Getränk ein physiologisch wirkender Langzeit-Durststiller beigefügt.
    Nach dieser Mahlzeit fühlte sich Sanitätsleutnant Ingwar Bredel frisch und unternehmungslustig. Er schaltete den Antigrav des Rückentornisters ein und schwebte die letzten zehn Meter der Treppe ohne jede körperliche Anstrengung hinab.
    Dann stand er in der eiförmigen Halle und musterte die bunten Zeichnungen, von denen die Wände bedeckt waren. Er konnte keinen Sinn in dieser Disharmonie von Kurven, Vierecken und fremdartigen Zahlensymbolen entdecken.
    Dennoch vermöchte er seinen Blick nicht von den Zeichnungen zu lösen. Allmählich verschmolzen sie in seinem Wahrnehmungsvermögen miteinander, bildeten ein magisches Symbol und vereinten sich mit jener formbeständigen Ballung energetischer Ladungen zu einem Gleichklang subatomarer Schwingungen ...
    Joak Cascal warf sich mit einem erstickten Schrei zur Seite, als Alaska Saedelaere den Impulsstrahler hob und auf ihn zielte.
    Anschließend blickte er verwirrt auf den Transmittergeschädigten.
    „Was war los, Alaska?" fragte er. „War ich übernommen?"
    Saedelaere nickte bestätigend und steckte die Waffe in die Gürtelhalfter zurück.
    „Sie waren im Begriff, jemanden zu erschießen, Cascal.
    Jedenfalls sah ich, wie Sie nach Ihrer Impulswaffe griffen - recht unauffällig, und ich hätte es vielleicht zu spät bemerkt, wenn ich nicht im gleichen Moment die Ausstrahlungen eines Cappins gespürt hätte."
    Ovaron hatte in der Nähe gestanden. Jetzt kam er heran und sagte: „Ich spürte es ebenfalls, hätte aber wahrscheinlich nicht rechtzeitig eingreifen können." Er blickte Saedelaere prüfend in die Augen, die durch die Öffnungen der Gesichtsmaske zu sehen waren. „Sie haben wahrscheinlich einem der hier Anwesenden das Leben gerettet.