046 - Die Menschenfressende Bestie

ersten
beiden Träger die Bahre mit dem Verwundeten übernehmen. Joan Olding und Larry
Brent würden gemeinsam mit einem dritten Träger die Führung an der Spitze
übernehmen, und Richard Gadertz mit dem vierten Träger beschloß die Gruppe.
Alle Weißen waren mit Gewehren bewaffnet. Auch Barry Olding. Die Eingeborenen
hatten ihre Pfeile, Bogen und Speere behalten dürfen.
    X-RAY-3 trug sein Gewehr auf dem Rücken. Die entsicherte Smith
& Wesson Laser in der Rechten war ihm lieber.
    Gegen fünf Uhr brach man auf. Joan Olding sprach sich wieder mit
ihrem Mann ab. Man legte öfters eine Pause ein, um dem Verletzten Ruheperioden
zu gönnen. Olding hielt sich ausgezeichnet. Er überprüfte den Sonnenstand,
machte Eintragungen in seine Karte und gab zu verstehen, daß man sich ein wenig
weiter westlich halten müsse. Damit drangen sie tiefer in den Grüngürtel ein;
etwas, das gegen Oldings ursprünglichen Plan verstieß. Aber im Moment kam es
nicht darauf an, den alten Weg zu gehen. Vollkommen neue Probleme taten sich
auf. Sie jagten ein Monstrum, das bisher offensichtlich nur in der Phantasie
eines sterben den Eingeborenen existierte, das bis jetzt noch niemand von ihnen
gesehen hatte. Beunruhigend war das geheimnisvolle Verschwinden der beiden
eingeborenen Träger, zweier junger Burschen, die genau wußten, wie sie sich im
Dschungel verhalten mußten. Sie kannten den Busch, seine Gefahren, seine
Tücken. Sie waren damit vertraut. Aber irgend etwas hatte ihre Rückkehr
verhindert.
    Larry kam mit seinen Gedanken nicht davon los. Sie erreichten das
Dschungeldorf bei Einbruch der Dunkelheit. Es war gerade noch hell genug, um zu
sehen, was sich hier ereignet hatte.
    Stumm blieben die Menschen stehen. Was sich ihren Augen bot, war
ungeheuerlich. Ein Erdbeben schien das kleine, aus etwa zwanzig Hütten und
Lehmhäusern bestehende Dorf dem Erdboden gleichgemacht zu haben. Der Boden war
aufgewühlt, nicht eine einzige Behausung mehr war ganz. Das Buschwerk und die
jungen Bäume am Rande des Dorfplatzes waren niedergetrampelt. Niedergestampft
und zerschmettert schienen auch die Leiber zu sein, die wahllos verstreut
herumlagen. Eingeborene bevölkerten den trockenen, rotbraunen Boden, von der
Sonne ausgedörrt.
    Larry und seine Begleiter durchsuchten das verlassene Geisterdorf.
Sie fanden nicht einen einzigen Lebenden.
    X-RAY-3 und Richard Gadertz wechselten einen stummen Blick.
Wortlos gesellte sich Joan Olding zu ihnen. Barry Olding richtete sich von
seiner Liege auf. Seine von dunklen Schatten umgebenen Augen fieberten in einem
seltsamen Licht.
    Er schluckte und wollte etwas sagen, aber der gellende Aufschrei
eines der eingeborenen Träger ließ das bereits geformte Wort auf seinen Lippen
unausgesprochen.
    Es klang wie >Uuuuaaaaah! < Und Larry, auf jede Gefahr
getrimmt, warf sich sofort herum und erreichte als erster die Stelle, von wo
der Schrei kam.
    Er stieß auf den wie Espenlaub zitternden Schwarzen, der
schrittweise zurückwich, immer wieder urwelthafte Töne ausstieß und mit zittern
der Hand nach vom wies.
    Larry stockte der Atem. So etwas hatte er noch nie gesehen. Quer
über den breiten Pfad, der zum Fluß hinabführte, spannte sich ein riesiges Netz
und schloß die Hälfte des Dorfes von der Südseite her ein. Das Spinngewebe war
über zwanzig Meterhoch, und die einzelnen Fäden erinnerten in der sinkenden
Sonne mehr an armdicke Metallstangen, die ein Künstler zu einem phantasievollen
Gebilde zusammengestellt hatte.
    Aber es war nicht das titanenhafte Netz, das ihn schockierte. Es
war mehr das, was darin hing. Eingeborene, die beim Angriff des Monstrums
fluchtartig ihre Hütten verlassen und das Weite gesucht hatten - waren auf
dieser Seite geradewegs in die aufgestellte Falle des Ungetüms gerannt.
    Beinahe unheimlich mußte die Riesenspinne ihren Angriff auf dieses
Dorf .vorbereitet haben.
    Während sie von der einen Seite einfiel - verhinderte sie
gleichzeitig den Rückzug der Fliehenden.
    Die Schwarzen hingen im wahrsten Sinne des Wortes wie die Fliegen
im Spinnennetz. Die ausgedörrten Körper waren von starken weißen, klebrigen
Fäden eingesponnen. Wie knorrige Äste ragten die starren Finger aus dem
Gespinst. Die Körper waren zum Teil angefressen, zum Teil bis auf das Skelett
abgenagt. Andere waren vollkommen erhalten. Das Spinnenmonstrum schien sich
hier eine Art Vorrat geschaffen zu haben ...
    »Ekelhaft«, murmelte Joan Olding. Sie war lautlos neben Larry
Brent getreten, wandte jetzt das Gesicht ab und