0470 - Mörder jagen einen Mörder

befindet.«
    »Heute ist Samstag, G-man. In den Brüchen wird nicht gearbeitet.«
    »Wie weit ist es bis zum Highway?«
    »Zwanzig Meilen.«
    Ich seufzte. »Und zum nächsten Telefon?«
    »Keine Ahnung. Wahrscheinlich gibt es einen Apparat in der Barackensiedlung für die Arbeiter. Es gibt eine Straßenabzweigung, hinter dem Steinbruch.«
    »Die Entfernung?«
    »Vom Steinbruch aus zehn oder fünfzehn Meilen. Es gibt eine Kneipe dort. Ich bin einmal hingefahren, als Everett die Zigaretten ausgegangen waren.« Voller Besorgnis blickte ich auf den Tankanzeiger. Die Nadel schwankte um die Halbvoll-Marke. Theoretisch mußte der Sprit für eine Hundert-Meilen-Fahrt reichen, aber bei diesem Gelände und der Fahrweise, zu der mich meine Verfolger zwangen, schluckte der Motor den Treibstoff in rauhen Mengen.
    Ich blickte in den Rückspiegel. Noch immer hatten sie keinen Versuch unternommen, mich einzuholen. Wollten Sie warten, bis ich den Highway erreicht hatte, um dann die höhere Geschwindigkeit ihres Ford ins Spiel zu bringen?
    Aber der Highway bedeutete die Anwesenheit anderer Leute, vielleicht von Polizeipatrouillen. Warum versuchten sie nicht, die Rechnung jetzt zu begleichen? Wollte Ruff seine Freundin schonen? Selbstverständlich hatte er den Rambler erkannt, und da er mich für Joffrey Larham hielt, mußte er annehmen, daß sich Ethei Dean in der gleichen Sekunde, in der er mich angriff, in Lebensgefahr befand.
    Der Ford wurde langsamer und fiel weiter zurück. Sofort ließ ich den Rambler ebenfalls langsamer rollen. Der grüne Gangsterschlitten bog nach rechts ab. Er schaukelte in das Gelände hinein. Nach wenigen Minuten verschwand er in einer Talsenke.
    »Gibt es eine Abkürzung?«
    Die Frau zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Ich bin immer nur diese Straße zur Hütte gefahren.«
    Ich musterte sie mißtrauisch. Sie hielt meinem Blick stand. »Sie haben doch Ruff den Weg beschrieben?«
    »Ja«, antwortete sie leise. »Ich rief Garwin an und sagte ihm, daß ich in der. Stadt bliebe. Ruff und seine beiden Kumpane starteten noch vor Tagesanbruch.«
    Vorsichtig fuhr ich weiter. Die Schotterstraße senkte sich und wurde zu einem Hohlweg, der sich zwischen kahlen Gesteinswänden in Windungen nach unten senkte. Nach einer Fahrt von noch einmal zehn Minuten erweiterte er sich. Ich sah vor mir das Halbrund des Steinbruches, eine riesige Wunde, die die Bagger und Fräsen in die Erde gerissen hatten. Die Straße durchschnitt die Sohle des Bruches und führte auf der anderen Seite weiter. Wie die Skelette urweltlicher Tiere ragten die Bagger, Schrämmaschinen und Förderbänder. Feldbahnzüge und Loren standen auf den Gleisen. Unmittelbar vor der Bruchwarid drängten sich drei Wellblechhütten als Unterkünfte für d,ie Arbeiter aneinander.
    Ich ließ den Rambler über die primitiv nivellierten Gleise der Feldbahn holpern, steuerte ihn unter dem Arm eines Greifbaggers her. Dann führte die Straße auf das komplizierte Stahlgebirge einer Schrämmaschine zu, die offenbar repariert wurde, denn der mannshohe Schrämmhobel war demontiert und lag neben den Panzerraupen der Maschine.
    Zwischen den Raupenketten und den Stahlzähnen des Hobels stand ein Mann. Er war groß, blond und breitschultrig. Er trug ein weißes Hemd, eine Lederjacke, eine Manchesterhose und kurze Stiefel an den Füßen. Er sah aus wie ein Ingenieur, besonders vor dieser Maschine, aber er hielt ein Schnellfeuergewehr in den Händen.
    ***
    Lex Ruff machte sofort Ernst. Er verfeuerte drei Kugeln, und da er ein Gewehr benutzte, saßen seine Kugeln so verdammt gut, daß ich sie pfeifen hörte.
    »’Runter!« schrie ich Ethel Dean an. Ich sah meine einzige Chance in einem Durchbruch und trat den Gashebel durch. Im gleichen Augenblick, in dem der Rambler einen Satz nach vorne machte, sah ich, daß sie den Ford quer über die Straße gefahren hatten.
    Ich riß das Steuer herum. Selbstverständlich geriet ich von der Straße herunter. Der Schlitten fuhr für Sekunden auf zwei Rädern. Dann krachte er zurück auf alle viere. Die Reifen hielten durch, aber einer der Stoßdämpfer ging mit lautem Knall zum Teufel.
    Immerhin brachte ich den Wagen herum. Springend wie ein bockender Gaul raste er zurück in Richtung auf den Hohlweg.
    Ich kam aus der Falle nicht heraus. Drei leere Feldbahnloren auf den Gleisen rollten auf die Stelle zu, an der Straße und Gleis sich kreuzten. Pad Ruff und Don Made zerrten und schoben an den Loren. Made benutzte nur eine Hand. Ich erkannte,