0474 - Das Duell der Mächtigen

Gewalt die Dampfwolken, die Hitze und die giftigen Gase. Für den Augenblick waren die Terraner gesichert und außer Lebensgefahr. Aber schon der nächste Erdstoß konnte die Voraussetzungen dramatisch ändern.
    Atlan fragte: „Verdammt! Warum geht dieses Schott nicht auf?"
    Er wurde einer Antwort oder weiterer Gedanken enthoben. Augenblicklich rematerialislerte Ras Tschubai und berichtete atemlos: „Der Mechanismus ist blockiert!"
    Rhodan zog seine Strahlwaffe.
    „Warum?" fragte er schnell.
    „Vermutlich", sagte Takvorian, „ist die Energieversorgung, die für diese Schleuse oder diese Tür verantwortlich ist, durch Lavaeinbruch oder durch das Beben ausgefallen."
    Ras legte seine Hand an das Tor und sagte: „Vermutlich. Sicher sogar. Etwa hier befindet sich der Mechanismus. Wir sollten schnell eindringen.
    Wir befinden uns dann in einer sehr massiv aussehenden Kammer. Das Gelände macht einen vertrauenerweckenden Eindruck."
    Harl Dephin rief: „Verstanden. Aus dem Weg!"
    Sie alle handelten, als ging es um Sekundenbruchteile.
    Während ein Teil der Kapazität der siganesischen Technik dazu verwendet wurde, den Schutzschirm aufrechtzuerhalten, schaltete der Paladin-III einen haarfeinen Desintegratorstrahl ein. Der Strahl traf auf das Metall und schnitt eine feine, weißglühende Linie durch die Fläche. Sie wurde durch die Trennlinie der beiden Torflügel unterbrochen und zeichnete ein Viereck von etwa drei Quadratmetern nach. Dies dauerte länger als eine Minute.
    „Dort! Wir wären in der Halle umgekommen", sagte Gucky und deutete nach hinten.
    Der Dampf hatte sich verflüchtigt.
    Statt dessen heulte heiße Luft in Wirbeln durch die Halle. Alles, was dort noch vor Minuten gestanden hatte, löste sich auf und verschwand. Einzelne Teile brannten, und fast der gesamte Boden war mit einer ständig anwachsenden Schicht flüssiger Lava bedeckt. Sie schob sich höher und erreichte bereits den unteren Rand des Abwehrschirmes. Sie alle hatten es wirklich nur knapp geschafft.
    „Achtung!" rief Paladin und stapfte vorwärts.
    Der Desintegratorstrahl war abgeschaltet worden.
    Das Abwehrfeld blieb konstant, und der Paladin hob jetzt seine Arme, stemmte sie gegen das Viereck und drückte es nach innen. Mit einem knarrenden Geräusch knickte es ab, und dann schob der stählerne Gigant langsam eine Hälfte des Tores auf.
    Die Terraner stürzten nach vorn und brachten sich durch den breiten Spalt in Sicherheit. Der letzte war Takvorian mit Gucky auf dem Rücken.
    Rhodan sagte: „Das war Rettung in der letzten Sekunde. Zuerst einmal die Sicherung unseres Fluchtweges. Paladin?"
    Sie versammelten sich alle an der gegenüberliegenden Wandfläche, ebenfalls einem stählernen Tor. Dies hier schien, den Öffnungen und den wenigen Kontroll-mechanismen nach zu urteilen, wirklich eine riesige Schleuse zu sein. Schleuse - wofür? Temperaturen, Gase oder eine Schleuse, die ins Wasser hinausführte?
    „Ja?"
    „Verschweißen Sie dieses Tor wieder."
    Paladin grollte: „Jawohl. Sofort."
    Er blieb in der Nähe des geöffneten Flügels stehen, stemmte die Säulenbeine gegen den Boden und schob scheinbar mühelos die schwere dicke Stahlplatte wieder zurück. Dann holte er aus und schlug mit acht wuchtigen Hieben den Mechanismus wieder an Ort und Stelle zurück.
    Das Fauchen einer Impulswaffe war zu hören.
    Der Projektor wurde exakt gesteuert, und langsam verschweißte Paladin die vier Schnitte wieder. Als sich das glühende Metall abkühlte, tat der Roboter ein übriges und verschloß die Fuge zwischen den beiden Teilen des Portals ebenfalls. Die Konstruktion erzitterte, als die glühende Lava die Rampe hochkroch, sich in den Korridor ergoß und unten gegen die Stahlfläche brandete.
    „Das Schott hält!" stellte Paladin fest.
    „Hoffentlich solange, bis ich wieder voll bei Kräften bin!" sagte der Ilt.
    „Wohin kommen wir eigentlich, wenn wir diesen sicheren Punkt verlassen?"
    Rhodan schaute ihn und Ras an und sagte halblaut: „Bitte, seht nach!"
    Ras nickte und gab dem Ilt einen Wink. Beide Mutanten verschwanden plötzlich.
    Atlan sagte, während er den Schweiß von seiner Stirn wischte: „Im Augenblick sind wir noch sicher. Magma, Dampf und Heißwasser können nicht herein, aber auch das läßt sich schnell ändern, wenn der nächste Erdstoß kommt. Die Bauten hier sind uralt ..."
    „ ... und entsprechend unsicher", sagte Rhodan.
    „Wir müssen weg. Möglichst schnell."
    „Wenn möglich, auch weiter hinauf."
    Takvorian nickte