0474 - Das Duell der Mächtigen

entgegenbringt. Alle Bewegungen sind so langsam, als sei man in einer zähen, klebrigen Masse gefangen, die alle Bewegungen hemmt und verlangsamt. Nur der Verfolger ist in der Lage, diesen Schlamm mit der gewünschten Geschwindigkeit zu durchwaten.
    Man sieht direkt, wie der Abstand zwischen sich und dem Verfolger immer kleiner wird. Schließlich erreicht den Träumer der Verfolger, streckt seine Hände aus, und in diesem Augenblick wird man wach - schreiend und in kaltem Schweiß gebadet.
    Die sieben Teilnehmer der Expedition ins Sinnlose waren in derselben Situation.
    Der Marsch kostete sie die letzten Kräfte.
    Sie liefen ...
    Der Paladin stampfte ihnen voraus.
    Er war so schwer, daß er am wenigsten rutschte. Er wanderte mit großen, raumgreifenden Schritten die spiralige Rampe hinauf, während die Lava bereits durch den Schleusenraum kochte und sich gegen die Öffnung im Stahl preßte. Als das zweite, stärkere Beben dieses Felsenmassiv erschütterte, rutschten alle Teammitglieder aus und wälzten sich in dem feuchten Staub.
    Er drang in die Luftröhren ein und in die Nasenlöcher.
    Der Paladin half ihnen, aufzustehen, und Rhodan sagte hustend zu Ras Tschubai: „Wie fühlen Sie sich, Ras?"
    Der Teleporter murmelte keuchend: „Miserabel, Sir."
    Rhodan zuckte die Schultern.
    Sie liefen weiter Rhodan nahm Abstand von dem Plan, die Gruppe durch die Teleporter sofort in Sicherheit bringen zu lassen, Ras und Gucky waren erschöpft wie sie alle, aber ihre Psi-Kräfte wurden später sicher noch ge-braucht. Sie konnten die einzige Rettung darstellen.
    Atlan keuchte neben dem Gläsernen die Spirale hoch, blieb plötzlich stehen und sagte in schneidendem Tonfall: „Gucky! Du wirst bitte deinen Platz auf Takvorians Rücken nicht verlassen. Ras?"
    Tschubai blieb stehen und dreht sich um.
    „Sie teleportieren auf die Schultern von Paladin.
    Schonen Sie sich, alle beide. Vielleicht müssen Sie uns retten dafür brauchen wir ausgeruhte Teleporter.
    Klar?"
    Gucky entblößte seinen Nagezahn; er „lächelte", obwohl es ihm herzlich schlecht ging.
    „Na klar, Alter!" piepste er fröhlich.
    Atlan durchschaute ihn und stapfte weiter. Sie alle waren von oben bis unten voller Staub und Schmutz.
    Eine Stunde verging.
    Eintausend Meter auf der Spirale. Achtzig Meter maß eine Umrundung der Säule, zwölf Umrundungen zählte Perry Rhodan Schwitzend, keuchend und immer wieder ausrutschend, kämpfte sich die Gruppe nach oben.
    Der Paladin bemühte sich, durch schlürfende Bewegungen seiner Beine eine Pfad durch den Dreck zu ziehen, und tatsächlich erleichterte er seinen Hintermännern die Arbeit.
    Unaufhörlich bebte der Berg.
    Unter und neben den Wanderern öffneten sich Felsen, brachen Flächen brüchigen Gesteins auf und überschütteten die Treppe. Es schien, als treibe die Natur sie höher und höher. Als sie einmal entlang des Pfeilers in der Mitte der Spirale nach unten sahen, bemerkten sie, wie die rauchende Lava immer mehr stieg. Das trieb sie zu weiterer Eile an.
    Plötzlich schrie Paladin: „Noch eine Runde. Ich sehe eine Halle und grüne Pflanzen!"
    Atlan keuchte: „Verstanden."
    Entweder Harl Dephin hatte bereits Halluzinationen, oder diese Anlage hier besaß Geheimnisse, von denen niemand etwas ahnte. Grüne Pflanzen? Undenkbar.
    Ein hämmernder Schlag.
    Dann ein Zischen, und eine breite Welle brach über dem Paladin aus der Wand. Sie ergoß sich nach allen Seiten.
    „Festhalten!"
    Sie klammerten sich an die Säule oder aneinander.
    Einige Millionen Liter Wasser brachen aus den Felsen. Sie ergossen sich auf den glatten Boden der von Paladin erwähnten Halle, erreichten die Spirale und spülten den Staub vor sich her. Eine breite Brandungswelle aus Wasser, Schlamm und Schmutz wälzte sich, der Drehung folgend und hauptsächlich auf dem äußeren Radius der Spirale, herunter. Es war kaltes Wasser.
    Binnen weniger Minuten war die Spirale völlig sauber, und die Terraner waren durchnäßt, aber ebenfalls weniger schmutzig.
    Als der erste Schub versiegte, schrie Rhodan: „Alles zur Säule. Nach innen!"
    Die letzten Meter wurden zurückgelegt. Dann setzten sie sich erschöpft auf den Boden der Halle, lehnten sich an die Wand und packten die vorletzten Rationen aus. Langsam und schweigend aßen und tranken sie und bewegten sich unruhig in den durchnäßten Kleidungsstücken. Paladin hatte richtig gesehen.
    Eine Wand der Halle, die den Abschluß der Spirale bildete, war voller grüner Gewächse Es sah aus, als stünde vor