05 - Der Schatz im Silbersee

haben.“
    „Nun, wen?“
    „Den roten Cornel mit seiner Abteilung.“
    „Alle Wetter! Möglich ist's. Meiner Berechnung nach können die Kerle hier sein. Und das stimmt auch mit dem, was du von Knox und Hilton erfahren hast. Wir müssen die Spur – – –“
    Er wurde von Winnetou unterbrochen, welcher an den Bach gegangen war und, in das Uferwasser zeigend, sagte: „Meine Brüder mögen hierherkommen. Es ist der rote Cornel gewesen.“
    Sie gingen hin und sahen in das Wasser. Dieses war brunnenhell; man konnte den Grund ganz deutlich erkennen und sah eine Reihe von Eindrücken, welche neben der Stelle, an welcher die Reiter den Bach überschritten hatten, von dem einen Ufer nach dem andern führte.
    „Ehe die Reiter hinüber sind“, erklärte der Apache, „ist einer von ihnen abgestiegen, um die Tiefe des Wassers zu untersuchen. Es sind also dumme Menschen gewesen, denn jedes offene Auge sieht, daß das Wasser niemand bis über die Beine reicht. Und womit hat der Mann den Bach untersucht? Meine Brüder mögen es mir sagen.“
    „Mit einer Hacke, deren Stiel er in der Hand gehabt hat. Das ist aus dem Eindruck deutlich zu erkennen“, antwortete Old Firehand.
    „Ja, mit einer Hacke. Diese Leute wollen also nicht jagen, sondern graben. Es war der rote Cornel.“
    „Ich bin ganz derselben Meinung; dennoch aber müssen wir es für möglich halten, daß es auch andre gewesen sein können.“
    „Dann können nur Goldgräber hier vorbei sein“, sagte Old Shatterhand. „Und das bestreite ich.“
    „Aus welchen Gründen?“
    „Erstens sind Goldgräber erfahrene Leute, welche nicht so unvorsichtig sind, und zweitens können wir bei den Spuren von vierzig Pferden auf vielleicht zehn Packpferde rechnen; bleiben dreißig Reiter; Goldgräber aber wandern nicht in so bedeutenden Trupps in den Bergen und Cañons umher. Nein, es ist der rote Cornel mit seinen Leuten. Ich möchte es beschwören.“
    „Auch ich bezweifle es nicht. Wo aber sind sie hin? Da drüben rechts abgebogen, also nicht weiter den Grand River hinab, sondern am Bach empor nach dem Tal der Hirsche. Sie reiten also den Utahs gerade in die Arme.“
    „Das ist ihr Schicksal, welches sie sich selbst bereitet haben. Wir können es nicht ändern.“
    „Oho!“ rief Old Firehand. „Wir müssen es ändern.“
    „Müssen? Warum? Haben sie es verdient?“
    „Nein. Aber wir müssen den Plan, die Zeichnung haben, welche der Cornel gestohlen hat. Wenn wir diese Zeichnung nicht bekommen, erfahren wir nie, wo die Schätze des Silbersees liegen.“
    „Das ist wahr. Du willst diesen Halunken nachreiten, um sie zu warnen?“
    „Um sie nicht zu warnen, sondern um sie selbst niederzuschlagen.“
    „Das ist unmöglich. Bedenke, welchen Vorsprung sie haben!“
    Old Firehand bückte sich nieder, um das Gras nochmals zu untersuchen und sagte dann im Ton der Enttäuschung: „Leider! Sie sind vor fünf Stunden hier gewesen. Wie weit ist es bis nach dem Hirschtal?“
    „Vor Abend können wir es nicht erreichen.“
    „So muß ich meine Absicht aufgeben. Sie befinden sich in der Gewalt der Roten, noch ehe wir die Hälfte des Weges zurückgelegt haben. Wie aber steht es mit den Boten, welche von den Yampa-Utahs nach diesem Tal geschickt werden sollten? Sie sind jedenfalls noch vor uns aufgebrochen, und wir haben doch keine Fährte von ihnen gesehen.“
    „Diese Männer sind wohl nicht geritten, sondern gelaufen“, erklärte Winnetou. „Zu Fuß ist der Weg viel kürzer, da ein Mokassin über Stellen gelangen kann, an denen Pferd und Reiter die Hälse brechen würden. Meine Brüder mögen nicht an den Cornel denken, sondern daran, daß wir diese Spuren verwischen müssen.“
    „Warum verwischen?“
    „Wir wissen, daß die Yampa-Utahs uns folgen. Wir gehen später von dem Weg ab, von welchem sie denken, daß wir ihm folgen werden. Wir müssen uns Mühe geben, sie zu täuschen, wenn wir entkommen wollen. Sie müssen die Fährte des Cornels, welcher direkt nach dem Hirschtal geht, für die unsrige halten; dann werden sie derselben folgen und es nicht für möglich halten, daß wir zur Seite gegangen und ihnen entwichen sind. Darum dürfen sie nicht sehen und nicht wissen, daß bereits vor uns Reiter hier gewesen sind. Meine beiden weißen Brüder verstehen es, eine Fährte auszulöschen. Der Hobble-Frank und Droll, der Humply-Bill und der Gunstick-Uncle haben es auch gelernt, Watson und der schwarze Tom ebenso. Diese Männer mögen das Gras aufheben und aus ihren