05 - Spiel der Intrigen

urtümliches Land zu bereisen, in dem die Einwohner
keine Kamingitter hatten?
    Aber Mr. Wyman entpuppte sich,
während sie von Zimmer zu Zimmer gingen, immer mehr als freundlicher und kluger
Exzentriker und keineswegs als Verrückter.
    Die Zimmer waren alle schön
eingerichtet. Im Wohnzimmer waren die Vorhänge aus buntbedruckter Baumwolle mit
einfarbiger Einfassung und Seidenrüschen. Über den Vorhängen befand sich ein
Sims mit sechs Drucken in vergoldeten Rahmen. Zwei davon zeigten Noels
Ansichten von Cádiz und Lissabon, und die anderen stellten Szenen aus der
englischen Geschichte dar: die Schlachten am Boyne und bei La Hogue, den Tod
von General Wolfe in Quebec und William Penn, der mit den Indianern über seine
Provinz Pennsylvania verhandelte.
    Die Miete für die Saison betrug 750
Pfund. Der Earl dachte wehmütig an das Haus in der Clarges Street, das er für
ganze achtzig Pfund hätte haben können, aber er hatte sich bereits in das Haus
in der Park Lane verliebt, und es war gut viermal so groß wie das andere Haus.
Nach einem eher symbolischen Feilschen war er mit Mr. Wymans Preis
einverstanden.
    »Ich wünschte nur«, sagte der Earl,
»dass sich unter Ihren Erfindungen ein paar mechanische Diener befänden. Ich
mag die Sorte Mensch nicht.«
    »Leider«, sagte Mr. Wyman, »fürchte
ich, dass Ihre Lordschaft sich da auf den menschlichen Artikel verlassen muss.
Aber ich kann Ihnen eine gute Agentur empfehlen.«
    »Nein«, sagte der Earl. »Ich lasse
meine eigenen Diener vom Land kommen. Ich habe kürzlich neues Gesinde
eingestellt, das garantiert nicht klatscht und tratscht.«
    Nachdem sie mit Mr. Wyman eine
Flasche Portwein getrunken hatten, machten sich der Earl und Fitz in den Hyde
Park auf, wo sie rund um die Serpentine schlenderten.
    »Ich bin froh, dass ich aus dem
Hotel ausziehen kann«, seufzte der Earl. »Es ist maßlos teuer und maßlos
schmutzig. Ich hoffe, dass diese Saison nicht so langweilig wie die letzte
wird. Was für ein leeres, schales Leben wir doch in der Stadt führen! Leere
Gespräche, die mit noch leereren Koketterien gewürzt sind. Trotzdem — ich habe
schon ein Abenteuer gehabt. Habe ich dir erzählt, dass ich mir das Haus in der
Clarges Street, auf dem ein Fluch liegen soll, angeschaut habe?«
    »Nein. Sind die Gespenster aus der
Wandverkleidung gekommen und haben mit ihren Ketten gerasselt?«
    »Ich war zweimal dort. Nein, es
gehen keine Gespenster darin um. Beim zweiten Mal, als ich dort war — ich hatte
es nämlich beim ersten Mal abgelehnt und dachte mir dann, ich könnte es
vielleicht doch nehmen —, stellte ich fest, dass es schon vermietet war, und
zwar an die schönste Frau, die ich je gesehen habe.«
    »Es gibt sie in Wirklichkeit gar
nicht! Es war eine Fee!« »Keineswegs. Und in der Aufregung war sie sehr
diesseitig, geradezu erdverbunden.«
    »Und wer war dieses Wunderwesen?«
    »Eine Miss Emily Goodenough.«
    »Ah, sie wird sich als dein
Stubenmädchen Emilia herausstellen.«
    »Pscht! Kannst du dir vorstellen, dass
ich ruiniert wäre, wenn jemand außer dir wüsste, dass ich Bücher schreibe? Hat
es dir gefallen? Das letzte, meine ich. Es kommt bald heraus.«
    »Es war sehr schmeichelhaft für
mich, dass ich es vor dem Verleger lesen durfte, und es hat mir sehr gut
gefallen. Ich erkannte viele Angehörige der feinen Gesellschaft darin. Du hast
eine gute Beobachtungsgabe und einen beißenden Humor, mein Lieber. Aber ich
habe Emilia nicht erkannt. Das arme Mädchen. Du hast bestimmt deinen ganzen
Ärger über die dienende Klasse an ihr ausgelassen. Die Geschichte ist auch ein
bisschen weit hergeholt. Kein Stubenmädchen, und sei sie auch noch so schön,
könnte sich in die Londoner Gesellschaft einschmuggeln.«
    »Es ist alles erdichtet«, lachte der
Earl. »Reine Dichtung.«
    »Dann wollen wir zur Wahrheit
zurückkehren. Zur schönen Miss Goodenough. Warum war sie denn so aufgeregt?«
    »Während wir uns unterhielten und
ich ganz hingerissen von ihrer Schönheit war, passierten zwei Dinge. Meine
Pferde vor dem Haus drohten durchzugehen, und ich kam gerade zur rechten Zeit
ins Zimmer zurück, um Miss Goodenough vorzufinden, wie sie auf einem Stuhl
stand — wobei sie, das muss ich sagen, Fesseln enthüllte, bei deren Anblick der
stärkste Mann schwach werden könnte — und sich die Seele aus dem Leib schrie,
während um sie herum die Hölle los war. Eine Ratte wurde von einer Katze
gejagt, die wiederum von einem kleinen Jungen gejagt wurde, hinter dem ein
Butler her