0500 - Sie kamen aus dem Nichts

Lordadmiral wich in letzter Sekunde zur Seite, stürzte, wälzte sich blitzschnell herum, zog den Kombistrahler und schaltete ihn auf Paralysebeschuß.
    Der Ertruser schrie wie ein angeschossenes Raubtier. Er sprang. Seine Hände waren weit nach vorn gestreckt. Ehe er auf den Lordadmiral fallen konnte, schoß Atlan.
    Der Paralysestrahl traf den Stellvertretenden Kommandanten im Gesicht. Hartom Manis stürzte neben Atlan zu Boden, schrie noch einmal auf und erstarrte infolge der vorübergehenden Nervenlähmung.
    Atlan richtete sich keuchend auf. Rhodan paralysierte soeben einen tobsüchtig gewordenen Programmierer, der mit einem aus der Wand gerissenen Arbeitshocker auf eine Rechenpositronik einschlug.
    „Kümmere dich um Kasom", schrie der Großadministrator.
    Atlan rannte mit schußbereiter Waffe zum Steuersitz des zweiten Ertrusers hinüber.
    Kasom schaltete und schaltete, jedoch kein einziges Bestätigungssignal kam durch.
    -"Waffe weg", sagte er mit seiner dröhnenden Stimme. „Ich bin ebenfalls mentalstabilisiert. Beherrschen Sie sich, Atlan. Hier scheint nicht jedermann verrückt geworden zu sein. Kosum hat recht. Im Maschinenhauptleitstand ist der Teufel los. Die Männer scheinen ihre Freude daran zu haben, mit allen möglichen Schaltern und Knöpfen zu spielen. Je bunter und auffallender sie sind, um so mehr werden sie betätigt. Wir sind manöverunklar."
    Atlan atmete auf. Er entschuldigte sich hastig.
    „In Ordnung, Sir. Jetzt kommt aber noch eine weitere Tatsache hinzu! Zusätzlich zu unseren verdummten Männern beginnen all jene Positroniken falsch zu reagieren, die einen organisch lebenden Plasmazusatz besitzen. Mein Rat: Setzen Sie ausschließlich vollpositronische Roboter ohne biologisch lebende Teilaggregate ein. Die werden wohl noch einwandfrei funktionieren."
    In dieser Sekunde traf der Teleporter Ras Tschubai in der Zentrale ein. Rhodan atmete auf.
    Zugleich erfolgte eine schwere Explosion. Irgend jemand hatte eine Maschine oder gar eine Waffe eingeschaltet, die diese Behandlung nicht vertragen hatte.
    Die MARCO POLO stand kurz vor der Selbstvernichtung.
    Beinahe achttausend Männer, die mehr oder weniger verdummt waren, handelten wie spielende Kinder. Niemand schien mehr zu begreifen, vor welchen Steuer- und Schaltanlagen er saß.
    Jene Besatzungsmitglieder, die von dem Verdummungseffekt nicht so schwer betroffen waren, saßen wie benommen auf ihren Manöver -und Gefechtsplätzen. Sie betasteten zögernd ihre Schalter und Instrumente.
    Dennoch waren auch sie gefährlich. Ihre restliche Intelligenz sagte ihnen, daß sie diesen oder jenen Befehl auszuführen hätten. Nur wußten sie nicht mehr, wie die Anweisung befolgt werden konnte.
    Weitere Explosionen erfolgten. Plötzlich begannen zwei Triebwerke zu tosen. Im Maschinenhauptleitstand schien jemand die Notschalter zur Erzeugung einer Rotationsbewegung um die Polachse betätigt zu haben.
    Die MARCO POLO begann zu kreiseln. Hohe Andruckkräfte wurden fühlbar.
    Perry Rhodan, der gerade mit dem Teleporter Ras Tschubai springen wollte, wurde zusammen mit dem Mutanten hinweggeschleudert. Beide Männer schlitterten durch die Zentrale und schlugen gegen ein Steuergerät.
    Diesmal erhielt Mentro Kosum eine Chance. Die Kontrollautomatik zum Ausgleich solcher Manöver war vollpositronisch. Sie reagierte auf seinen Gedankenbefehl, blockierte die Manuellsteuerung der Maschinenzentrale und hob durch einen kurzen Gegenschub die Rotation auf.
    Rhodan war besinnungslos. Die entstandenen Beharrungskräfte hatten bereits sechseinhalb Gravos erreicht gehabt.
    Bevor Rhodan wieder zu sich kam, wurde er von Ras Tschubai hochgerissen. Der Afroterraner war als Mutant ebenfalls unempfindlich gegen die Verdummungsstrahlung.
    Er teleportierte mit Rhodan in den Maschinenhauptleitstand, ein kaum zu übersehendes Labyrinth verschieden großer Hallen, Schaltstationen und Kontrollpulten.
    Hier, zehn Decks unterhalb der inneren Kommandokugel, war die Hölle lös. Die einigermaßen intelligent geblichenen Ingenieure saßen auf ihren Plätzen. Andere Männer sprangen wie ausgelassene Kinder umher, drückten hier und dort auf Schalter und zerschlugen dabei die Sicherungshauben von besonders wichtigen Einheiten.
    „Kommen Sie zu sich, Sir", drängte der Teleporter und schlug mit den flachen Händen kräftig gegen Rhodans Wangen.
    Sekunden später wurde Perry wieder aktiv. Er erfaßte die Sachlage blitzartig.
    Ohne zu zögern, schoß er mit seinem Paralysator achtzehn Männer