0505 - Im Schwarm gefangen

geformt. Als Froud-Crofton den Kopf drehte, sah er ein halbes Dutzend miteinander verbundene Plattformen über der ANNIOK.
    Er war sich darüber im klaren, daß er nur einen Teil jener Dinge sah, die sich unter dem Kristallschirm befanden, durch den die ANNIOK in den Schwarm eingedrungen war. Spiegelungen und Lichtreflexe verhinderten eine exakte Beobachtung.
    Völlig unter dem Eindruck dieses phantastischen Anblicks stehend, ließ Froud-Crofton sich in den Pilotensitz zurücksinken und umklammerte mit beiden Händen die Steuerkontrollen. Mehr unbewußt als überlegt bewegte er die Schalthebel.
    Doch die ANNIOK reagierte nicht.
    Der Arzt stieß eine Verwünschung aus und schaltete das Notaggregat ein. Auch diesmal geschah nichts. Das Kleinstraumschiff stand völlig unter dem Einfluß jener Kräfte, die von außen darauf einwirkten.
    Die ANNIOK glitt an den sechs Plattformen vorbei. Froud-Crofton schätzte, daß jede von ihnen fast tausend Meter durchmaß. Sie waren versetzt übereinander angebracht. In ihrer schwarzen Außenfläche waren weder Öffnungen noch Erhebungen zu sehen. Sie verschwanden schnell aus dem Blickfeld des Mediziners.
    Tapmedie Ulpanius, der sich von seiner Überraschung nur langsam erholte, machte sich mit einem schnalzenden Geräusch bemerkbar.
    Froud-Crofton fuhr herum.
    Das Wesen, das ihn sechs Monate lang gequält hatte, stand nur ein paar Schritte neben dem Pilotensitz und schaute ihn aus Triefaugen unsicher an.
    Als könne Ulpanius ahnen, daß der Terraner seine Intelligenz zurückgewonnen hatte, wich er ein Stück zurück und bedeckte mit seinen dünnen Fingern das Gesicht.
    Froud-Crofton stand auf.
    Er machte ein paar Schritte auf Ulpanius zu und schlug ihm dann heftig gegen den Kopf. Ulpanius kreischte schrill und warf sich nach vorn. Er umklammerte Froud-Croftons Beine und versuchte, den Terraner zu Fall zu bringen. Froud-Crofton schlug ihm nochmals auf den Kopf. Der Stobäer schrie, aber er ließ nicht los. Froud-Crofton riß ein Bein aus der Umklammerung und trat zu. Jetzt kam er völlig frei.
    Schwer atmend stand er vor dem Demonstrationskranken, der ängstlich auf einen neuen Angriff wartete.
    „Ich bin nicht länger verdummt!" Die Lungen des Arztes pfiffen.
    „Du hast mich lange genug gequält."
    Die Spinnenfinger deuteten in Richtung der Kuppel.
    „Wir sind verloren", jammerte Ulpanius. „Warum kümmerst du dich nicht um das Schiff?"
    Froud-Crofton packte den Stobäer an den Oberarmen und hob ihn hoch. Ulpanius wog siebzig Pfund, aber der Arzt hielt ihn fast mühelos fest.
    „Du bist ein widerwärtiges Ding!" rief er voller Abscheu. „Ich wollte dir helfen, obwohl du ein Krimineller bist. Aber kaum hattest du Gelegenheit dazu, hast du mich gequält. Du hättest mich verhungern lassen,"
    „Das ist nicht wahr!" beteuerte Ulpanius. „Das ist alles nicht wahr. Ich wollte nur einen Spaß machen."
    Froud-Crofton warf Ulpanius auf den kleinen Kartentisch und drückte ihn dort nieder.
    „Ich sollte dich töten!" keuchte er. „ Die Triefaugen des Stobäers verdunkelten sich. Er wimmerte vor Entsetzen.
    Froud-Crofton ließ plötzlich von ihm ab.
    „Steh auf!" befahl er. „Es ist schon schlimm genug, daß ich mich deinetwegen so vergessen habe."
    Zögernd hob Ulpanius den Kopf. „Ich bin dir sehr dankbar", versicherte er, „daß du mir verziehen hast."
    Der Arzt winkte verächtlich ab. „Sollte ich durch einen unglücklichen Zufall erneut verdummen, wirst du mich wieder quälen. Da kannst du nicht anders, Ulpanius."
    Sie blickten sich an. Froud-Croftons Haß war verflogen, er spürte nur Abscheu. Er wußte jedoch, daß der Stobäer ihn jetzt noch mehr hassen und auf eine Gelegenheit warten würde, sich zu rächen.
    Ausgerechnet mit einem solchen Wesen mußte er in diese Situation geraten!
    Er kehrte zum Pilotensitz zurück und blickte aus der Kuppel.
    Geblendet schloß er die Augen. Die ANNIOK flog jetzt dicht unter einem Kristallschirm. Von der Umgebung war kaum etwas zu sehen.
    Ulpanius schlich sich an den Sitz heran und fragte demütig: „Wo sind wir jetzt?"
    Der Arzt antwortete nicht. Er merkte, daß er vor Erregung zitterte. Es war ein Fehler gewesen, Ulpanius auf so primitive Art zu bestrafen. Andererseits konnte Froud-Crofton seine Reaktion verstehen. Besser wäre in jedem Fall jedoch gewesen, wenn er sich sofort um die Umgebung gekümmert hätte.
    „Können wir von hier entkommen?" erkundigte Ulpanius sich hoffnungsvoll.
    Abermals durchdrang die ANNIOK einen