0505 - Im Schwarm gefangen

Kristallschirm, aber nicht, um wieder in den freien Weltraum einzutauchen, sondern um in ein anderes Gebiet des Schwarmes überzuwechseln.
    Froud-Crofton begriff, daß die Schirme ineinander übergingen, sich berührten, Halb-, Viertel- und Achtelkugeln bildeten, Kugelausschnitte nur an manchen Stellen, aber alles durchdacht und geordnet.
    Ein Ding, das wie ein metallener Baum aussah, flog an der ANNIOK vorbei. An mächtigen Trossen hingen Kugeln daran herab. Die Kugeln waren beleuchtet. Hinter den Bullaugen glaubte Froud-Crofton Bewegungen zu erkennen. Der Metallbaum verschwand. Weit im Hintergrund drehte sich ein mondgroßer Himmelskörper heran. Seine Oberfläche war mit durchsichtigen Kuppeln bedeckt, darunter befanden sich Städte.
    Die ANNIOK entfernte sich von den Kristallschirmen und drang tiefer in den Schwarm ein. Es Wurde dunkler. Der Arzt hatte den Eindruck, wieder durch den Weltraum zu fliegen. Drei der Rochenschiffe, die zusammen mit der ANNIOK in den Schwarm eingeflogen waren, begleiteten die Jacht weiterhin.
    „Sind wir im Weltraum?" begann Ulpanius wieder zu fragen.
    Froud-Crofton schüttelte den Kopf. Er erinnerte sich, daß er vor fünfzig Jahren einmal auf einer Brücke gesessen und in einen schnell strömenden Fluß geblickt hatte. Irgendeine chemische Substanz hatte an den Brückenpfeilern zu schäumen begonnen, ganze Schaumberge waren hochgestiegen, bis der Wind einzelne Blasenbündel davongeweht hatte. Es war kein Zufall, daß ihm das jetzt einfiel, die Zusammensetzung der Kristallschirme erinnerten den Arzt an die Schaumblasen damals im Fluß.
    „Wir sind nicht im Weltraum", erwiderte Froud-Crofton.
    „Und wo", fragte der Stobäer scheu, „sind wir?"
    „Ich weiß es nicht", erwiderte der Mediziner. „Irgendwo im Schwarm."
    Eine Sonne, auf die die ANNIOK jetzt zuflog, überflutete die gesamte Umgebung mit ihrem Licht. Das Panzerplastmaterial, aus dem die Kuppel der ANNIOK bestand, verhinderte, daß die Augen der Passagiere beschädigt wurden, aber Froud-Crofton senkte dennoch den Kopf, so stark wurde er geblendet.
    „Wir können jetzt nichts mehr sehen", sagte er bedauernd. „Die Sonne ist zu nahe."
    Seine Hände glitten über die Kontrollen.
    „Schade, daß die Bildschirme keine Energie führen."
    Die ANNIOK erzitterte. Froud-Crofton begriff, daß das Schiff den Kurs abermals wechselte. Minuten später ließ die Helligkeit der Sonne nach, und Froud-Crofton wußte, daß sie sich wieder von ihr entfernten.
    Alle diese Manöver schienen keinen Sinn zu haben, obwohl sie doch offensichtlich einem bestimmten Zweck dienten.
    - „Man bringt uns irgendwohin"', vermutete Ulpanius. „Man hat etwas Schlimmes mit uns vor."
    Powee Froud-Crofton lächelte.
    „Das Jammern hilft uns wenig. Wir müssen herausfinden, was unsere Entführer beabsichtigen."
    „Und wie wollen wir dabei vorgehen?" fragte der Stobäer.
    „Nicht einmal die Funkanlage funktioniert."
    Das war ein berechtigter Einwand. Froud-Crofton tröstete sich damit, daß ihre Entführer offenbar nicht vorhatten, sie zu töten, denn das hätten sie längst tun können.
    Der Arzt hatte den Eindruck, daß sie noch nicht sehr tief in den Schwarm eingedrungen waren, denn in der Ferne konnte er jetzt, da sie sich immer weiter von der hellen Sonne entfernten, die leuchtenden Kristallschirme sehen.
    Der Terraner schaute auf die Borduhr.
    Sie war kurz nach Mitternacht am 28. Juli 3441 stehengeblieben. Froud-Crofton schätzte, daß seit ihrem Zusammentreffen mit den seltsamen Raumschiffen schon ein paar Stunden vergangen waren.
    Tapmedie Ulpanius watschelte unruhig in der Zentrale auf und ab. Er konnte seine Furcht vor den unbekannten Dingen innerhalb des Schwarmes nicht unterdrücken.
    Froud-Crofton bedauerte, daß sie bei ihren Beobachtungen allein auf den Ausblick durch die Panzerplastkuppel über der Zentrale angewiesen waren. Mit einwandfrei funktionierenden Ortungsanlagen hätten sie sicher weitaus mehr beobachten können.
    Weit vor ihnen im Weltraum - Froud-Crofton. blieb bei dieser Bezeichnung, obwohl er nicht sicher war, ob es tatsächlich der ihm vertraute Weltraum war, durch den sie flogen - tauchte jetzt ein seltsames Gebilde auf.
    Aus der Ferne erinnerte es Froud-Crofton an das überdimensionale Modell eines Atoms. Als die ANNIOK jedoch näher kam, erkannte der Raumfahrer, daß das Geflecht, aus dem das Gebilde bestand, nicht um einen Mittelpunkt angeordnet war, sondern wirr durcheinander in verschiedenen Richtungen verlief. Es sah