052 - Großfuß

tun.«
    Er zog die Vorhänge dicht hinter sich zusammen, fiel in einen Stuhl und langte mechanisch nach der offenen Zigarrendose.
    »Super ist in die Stadt gegangen«, sagte Lattimer.
    »Meinetwegen kann er in die Hölle gehen«, knurrte Elson.
    Die Anzeichen seiner schweren Trunkenheit waren deutlich sichtbar. Sein Gesicht war kaum wiederzuerkennen. Seine Hände und seine Lippen zitterten bei dem geringsten Anlaß.
    »Ich darf wohl sagen - Super geht überallhin, wenn es sich um einen interessanten Fall handelt.«
    »Er sollte vorsichtiger sein«, begann der Mann laut, aber Lattimers erhobene Hand und sein erschrockener Gesichtsausdruck dämpften seine Stimme.
    »Es ist nicht notwendig, deshalb ein Geschrei zu erheben.«
    »Ich habe nichts damit zu tun.«
    »Vielleicht denkt er das«, sagte Lattimer und biß das Ende der Zigarre mit seinen starken Zähnen ab, »Sie wissen nie, was Super denkt. Ich bin neugierig, ob er mich verdächtigt. Er gab mir heute morgen eine lange Lektion über den Vorteil des Bekehrens von Kronzeugen.«
    Elson feuchtete seine Lippen an.
    »Ich sehe nicht ein, was das mit Ihnen oder mit mir zu tun hat«, begann er.
    »Wir wollen nicht ins Persönliche kommen«, sagte Lattimer nachlässig. »Ich werde einen kleinen Schluck Whisky nehmen, der ganze Rest bleibt Ihnen - haben Sie heute ein Freudenfeuer angezündet?«
    »Wie? Was meinen Sie?«
    »Ich sah Ihren Schornstein rauchen. Es ist doch wohl zu warm, um zu heizen.«
    Elson antwortete nicht gleich, »Ich habe eine Menge altes Zeug weggeschafft«, sagte er dann kurz.
    Sie rauchten fünf Minuten lang schweigend.
    »Sie waren heute morgen in der Stadt«, stellte Lattimer fest.
    Der Mann sah ihn mißtrauisch an.
    »Ich wollte einmal aus diesem verfluchten Nest heraus. Ich kann doch wohl noch in die Stadt gehen, nicht wahr?«
    »Was für eine Kabine haben Sie bekommen?«
    Elson sprang entsetzt auf.
    »Vermutlich nahmen Sie nicht die direkte Linie nach New York?«
    »Woher wissen Sie das?« keuchte Elson.
    »Ich vermutete es. Ich habe schon lange das Gefühl. Und natürlich bedrückt es mich«, sagte Lattimer lässig, »wenn ich sehe, daß mir eine Einkommensquelle versiegt.«
    »Ich dachte, Sie nannten mein Geld ›Darlehen‹«, grinste Elson. »Ich möchte wissen, warum ich Ihnen überhaupt etwas gab.«
    »Ich bin nützlich. Ich mag am nächsten Sonnabend noch nützlicher sein. Natürlich können Sie niemand brauchen, der weiß, daß Sie das Land verlassen wollen. Ich vermute, Sie sind in Kanada sicherer...«
    »Ich bin überall sicher«, rief Elson heftig. »Ich sage Ihnen, ich habe nichts mit der Polizei zu tun.«
    »Das haben Sie mir schon so oft erzählt, daß ich es beinahe glaube. Nur heraus damit, Elson, warum so eilig?«
    »Ich habe England satt«, sagte Elson mürrisch. »Seit Hanna tot ist, bin ich mit den Nerven fertig. Sagen Sie, Lattimer, was ist aus diesem Landstreicher geworden?«
    »Dem Burschen, den Super aufgriff? Ach, der ist irgendwo in London. Warum?«
    »Ich weiß nicht - es interessierte mich nur«, sagte Elson heiser. »Ich sah ihn in meinem Garten an jenem Morgen, an dem er eingefangen wurde - mein Chauffeur war auf der Straße, als Minter ihn fing. Diese Sorte von Landstreichern ist mir unheimlich. Er ist doch verrückt, nicht wahr?«
    »Verrückt? Ja, ich glaube - wenigstens Super glaubt es. Ich habe nicht die Erlaubnis, etwas zu denken, wenn Super in der Nähe ist.«
    »Hören Sie, Lattimer« - Elson beugte sich vor und dämpfte seine Stimme zu einem heiseren Flüstern - »Sie kennen das Gesetz dieses Landes ... niemand achtet darauf, was ein verrückter Bursche sagt, nicht wahr? Ich meine, die Richter? Gesetzt den Fall, er erzählt etwas - er verleumdet Menschen oder so etwas? Man würde doch nicht darauf achten, nicht wahr?«
    Lattimer sah ihn durchdringend an. »Warum erschrecken Sie so?« fragte er.
    »Ich erschrecke nicht«, keuchte Elson. »Ich bin nur neugierig. Ich habe eine Erinnerung, als ob ich diesen Burschen in Amerika irgendwo getroffen hätte. Mag sein in Arizona. Ich war Farmer und beschimpfte ihn - das habe ich mit vielen Leuten gemacht. Sie verstehen, was ich meine? Das ist das einzige, worüber ich besorgt bin.«
    Er log, und Lattimer wußte, daß er log, »Ich glaube nicht, daß sie groß Notiz von dem nehmen, was ein Verrückter sagt - ich hoffe, sie werden es nicht tun. Aber er wird nicht mehr lange verrückt sein. Super erzählt mir, daß er operiert werden soll und daß große Hoffnung auf