0532 - Die Alte von USTRAC

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Autoren: Unbekannt

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aufgebrochen ist. Muß in einem der Täler liegen. Ich gehe nachsehen!"
    Ohne auf Erlaubnis zu warten, stob er den südlichen Hang der Düne hinab. Ellsmere sah ihn hinter einem Dickicht von Stengelpflanzen verschwinden. Er kehrte zu seinen Leuten zurück. Die Frau, mit der Hollingsworth sich unterhalten hatte, litt an Atemnot. Man konnte es ihr kaum übelnehmen. Der Gestank war kaum mehr zum Aushalten.
    Pollack war nicht der einzige, der den Geruch identifiziert hatte.
    Jedermann wußte, daß es sich um Schwefelwasserstoff handelte. Einer, der seinen Mund nicht halten konnte, machte darauf aufmerksam, daß das Gas fast so giftig war wie Chlor.
    Ellsmere wußte das. Nach seiner Ansicht hatte das Giftgas jedoch die kritische Konzentration noch nicht erreicht. Ein Blick auf die Uhr belehrte ihn, daß noch vierzig Minuten bis zum Aufgriff durch den Transmitter verblieben. Er sorgte sich um Pollack. Schwefelwasserstoff war schwerer als Luft. Wenn es wirklich irgendwo aus dem Boden entwich, dann mußte die Konzentration in den Furchen zwischen den Dünen wesentlich höher sein als hier auf der Kuppe. Er hielt Ausschau, aber Pollack war nirgendwo zu sehen.
    Hollingsworth rief nach ihm. Der Leutnant stand inmitten eines Rings, der sich um die an Atemnot leidende Frau gebildet hatte.
    Ellsmere brach sich Bahn. Hollingsworth blickte ihm besorgt entgegen. Die Frau lag am Boden und wand sich, die Finger um den Hals gekrallt. Sie mußte besonders empfindlich sein. Keiner der anderen zeigte Beschwerden.
    Ellsmere faßte einen raschen Entschluß. Die seltsamen Pflanzen mit ihren starken, weit ausragenden Blättern waren ersteigbar. Die kräftigsten Gewächse ragten hier bis zu etwa zwanzig Metern auf.
    Er deutete in die Höhe.
    „Nimm dir das Mädchen auf die Schulter und klettre dort hinauf!" befahl er Hollingsworth.
    Der Leutnant schaute ihn verständnislos an.
    „Das Gas sammelt sich in Bodennähe", erklärte Ellsmere.
    „Weiter oben ist die Luft wahrscheinlich besser. Los, tu, was ich dir sage!"
    Holli gehorchte. Der Aufstieg gestaltete sich etwas mühselig - nicht, weil Holli nicht die nötige Kraft hatte, sondern weil es sich herausstellte, daß Stamm und Blätter der Pflanze mit einem feinen Flaum bewachsen waren, dessen winzige Fasern bei Berührung abbrachen und auf der Haut brennende Schwären hinterließen, ähnlich wie eine besonders angriffslustige Art von Brennessel.
    Holli verbiß die Schmerzen und schaffte es, bis zu etwa zehn Metern Höhe, bevor er die erste Ruhepause einlegen mußte. Die Frau, die er auf den Schultern trug, hatte inzwischen aufgehört, sich zu winden. Holli ließ sie vorsichtig in die Gabel zwischen Blatt und Stamm gleiten. Sie hatte die Augen geöffnet und, blickte ängstlich um sich.
    „Es geht ihr schon besser", rief Hollingsworth. „Hier oben stinkt es wirklich nicht so gottserbärmlich wie bei euch dort unten."
    Ellsmere sah auf die Uhr. Er fühlte sich erleichtert. Seine Hypothese hatte sich als richtig erwiesen. Es blieben noch dreißig Minuten.
    „Steig weiter!" befahl er Holli. „Seht, wie weit ihr kommt, bevor der Stamm sich anfängt zu biegen."
    Während der Leutnant den Befehl befolgte, musterte Ellsmere den Rest der Gruppe.
    „Alles auf die Bäume!" schrie er, einem plötzlichen Entschluß folgend. „Dort oben braucht ihr nicht zu ersticken."
    Sie schienen auf das Kommando gewartet zu haben. Im Nu waren sie dabei, die kräftigsten Pflanzen der Umgebung zu besteigen, je drei Mann pro Baum. Ellsmere sah ihnen zu, bis auch der letzte gemeldet hatte, daß die Luft in der Höhe viel reiner sei.
    Er selbst hatte Kopfschmerzen und fühlte sich schwindlig. Das war die Wirkung des Giftgases. An den Gestank hatte er sich so gewöhnt, daß er ihn kaum noch wahrnahm. Das war die besondere Gefahr von Schwefel - Wasserstoff.
    Für Ellsmere jedoch war es noch nicht an der Zeit, sich in Sicherheit zu bringen. Noch immer fehlte King Pollack. Ellsmere kehrte an die Stelle zurück, an der er zum letztenmal mit ihm gesprochen hatte, und folgte seinen Spuren den Südhang der Düne hinunter. Die Fußabdrücke waren zunächst deutlich, aber dort, wo der Pflanzenwuchs in der Senke dichter zu werden begann und der Boden an Festigkeit gewann, hörten sie bald auf.
    Ellsmere begann zu rufen. Seine Stimme hörte sich merkwürdig an - eine Folge der andersartigen akustischen Charakteristiken von Schwefelwasserstoff. Der pochende Schmerz im Schädel nahm von Sekunde zu Sekunde zu, und manchmal mußte er