0532 - Die Alte von USTRAC

hatte, bevor die Verdummungskatastrophe über die Galaxis hereinbrach, auf einem Raumschiff der Solaren Flotte gedient.
    „Das sollten Sie sein", nahm Bannerman den Faden ungerührt auf. „Was hier geschaffen wurde, ist einmalig in der Galaxis.
    USTRAC ist von Natur aus erdähnlich -ein bißchen wärmer und ein wenig dichter, woher die größere Schwerkraft rührt. Aber auf der Oberfläche dieser Welt sind die Umweltbedingungen von mindestens einem Tausend anderer Planeten so maßstabgerecht nachgebildet worden, daß jemand, der sich einen Eindruck von der Umwelt dieser Welten vermitteln wollte, sich Jahre mühevollen Reisens ersparen könnte, indem er sich einfach hier umsähe."
    Ellsmere nickte gelangweilt.
    „Zur Steuerung dieses unglaublich komplizierten Aufbaus wurde eine Rechenmaschine gebaut, die in der Galaxis kaum ihresgleichen hat", fuhr Bannerman fort. Er war der temperamentvollere von beiden, und Ellsmeres unverhohlener Snobismus begann an seiner Geduld zu zehren.
    „Ich weiß auch das", erklärte Ellsmere. „Die Haupt-Hyperinpotronik."
    Bannerman kratzte sich am Kopf.
    „Ja, so heißt sie wohl in der Außenwelt. Wir nennen sie ASAC."
    ,ASAC?"
    „Absolute Simulation of Alien Conditions.""
    „Aha."
    „Sie werden den Rechner bei Ihrem Trainingsprogramm brauchen."
    „Wahrscheinlich", gab Ellsmere zu.
    „Da sollten Sie froh sein, daß jemand ihn für Sie instand gesetzt hat."
    Ellsmere war ein wenig verwirrt., „Ja, natürlich. War er denn außer Betrieb?"
    Bannerman lachte spöttisch. Endlich hatte er die Oberhand.
    „Mann Gottes - haben Sie jemals von der Verdummungskatastrophe gehört?" Ellsmere hielt es für unter seiner Würde, diese Frage zu beantworten.
    „Jede Inpotronik", fuhr Bannerman fort, „ist ein Gemisch aus Positronik und Organik. Als der Verdummungseffekt sich zum erstenmal bemerkbar machte, schnappte der organische Teil von ASAC über." Er überlegte eine Sekunde, ob er Ellsmere die fürchterlichen Tage schildern sollte, die auf das Überschnappen des Riesencomputers folgten, entschied sich jedoch dagegen, weil er nicht glaubte, daß die Schilderung den erwünschten Eindruck erzielen würde. „USTRAC wäre jetzt wahrscheinlich eine öde Welt, wenn nicht Admiral MynCahit rechtzeitig eingegriffen hätte."
    „Aha", machte Ellsmere. „Er griff ein. Wie?"
    „Er drang in den Rechner ein und trennte die Organik vom Rest der Anlage."
    Ellsmere war beeindruckt. Er fand es schwer, seine gelangweilte Miene zu wahren.
    „Das ist interessant", versetzte er trocken.
    Bannerman geriet in Wut.
    „Natürlich ist es interessant", rief er erregt. „Schließlich hat es dem Imperium eine Welt gerettet, deren Einrichtung mehrere Billionen Solar verschlungen hat. MynCahit hat sein Leben gewagt, um den Rechner wieder in Ordnung zu bringen, und plötzlich kommt da so ein dahergelaufener Ziegenbock von Podunk oder sonstwoher..."
    „Ich nehme an. Sie sprechen über meinen Vorgesetzten", unterbrach Ellsmere ihn kalt, „und ich muß mich gegen Ihre Ausdrucksweise verwahren."
    Bannerman sah ein, daß er zu weit gegangen war.
    „Ich ziehe die Bemerkung zurück", sagte er.
    Ellsmere schwieg eine, Zeitlang. Dann sagte er: „Podunk, Buxtehude und Honolulu werden gerne als Ersatzausdrucke für ,weiß Gott wo gebraucht. Über Buxtehude und Honolulu weiß mittlerweile jedermann Bescheid. Aber wußten Sie, daß es auch Podunk in Wirklichkeit gibt?"
    Bannerman sah überrascht auf. Nach seiner Entgleisung hatte er jetzt den Todesstoß erwartet, statt dessen wechselte sein Gegner das, Thema.
    „Nicht wirklich", antwortete er vorsichtig. „Es gibt einen Fluß namens Podunk. Ich bin ganz in der Nähe geboren."
    Ellsmere strahlte plötzlich übers ganze Gesicht.
    „Wirklich? Welche Stadt?"
    „Windsor", antwortete Bannerman.
    Ellsmere sprang auf und schlug ihm auf die Schulter.
    „Ich bin aus Rockville! Was halten Sie da von?"
    Bannerman war begeistert. Sie, schüttelten einander die Hände.
    „Wer hätte das gedacht", amüsierte sich Ellsmere. „Da gondelt man Tausende von Lichtjahren .durch eine Galaxis, und wen trifft man? Ein Mann aus dem Nachbardorf. Windsor, Rockville, ganze dreißig Kilometer, wie?"
    „Achtundzwanzig", erwiderte Bannerman trocken.
    Sie ließen ihrer Begeisterung eine Zeitlang freien Lauf, bevor sie zur Tagesordnung zurückkehrten. Bannerman musterte sein Gegenüber mit pfiffigem Blick.
    „Als ein Connecticut-Yankee zum andern", sondierte er vorsichtig, „könnten wir diese