0532 - Die Alte von USTRAC

Affäre vielleicht ohne protokollarisch erzwungene Feindseligkeit durchführen?"
    „Das versteht sich von selbst!" stimmte Ellsmere bei.
    „Mein Ziegenbock und Ihr Quadratadmiral mögen einander in den Haaren liegen, das geht uns aber nichts an."
     
    *
     
    Am Ende der Besprechung kehrte Orin Ellsmere in sein Büro zurück. Seine Arbeitsräume lagen unmittelbar neben denen seines Vorgesetzten in einem flachen Gebäude, das im westlichen Flügel Geschäftsräume und im östlichen Wohnquartiere enthielt. Ellsmeres engste Mitarbeiter, Leutnant Robert C. Hollingsworth, gewöhnlich Bob oder Holli genannt, und Sergeant King Pollack, teilten sich gemeinsam ein geräumiges Büro, das an Ellsmeres Arbeitsraum angrenzte und das er durchqueren mußte, wenn er zu seinem Schreibtisch wollte.
    Pollack lehnte mit rotem, mürrischem Gesicht in einem Gliedersessel, während Holli im Begriff war, den Raum zu dekorieren. Er war soeben dabei, ein Pin-up-Foto an die Wand gegenüber seinem Schreibtisch zu heften. Das Bild zeigte eine sparsam bekleidete Frau, deren dunkle Hautfarbe im Einklang mit der für irdische Begriffe fast unnatürlich kräftigen Ausbildung weiblicher Merkmale auf Abstammung von einer der Wega-Welten hinwies.
    Ellsmeres Eintritt störte den Leutnant nicht im geringsten.
    Er trat von seiner Montage zurück und begutachtete sie, die Hände in die Seite gestützt. Er seufzte.
    „So was müßte es hier geben", bemerkte er tiefsinnig, „dann wäre das Leben vielleicht auszuhalten."
    Pollack schnaufte verächtlich.
    „Nach fünf Tagen hätten Sie es satt, und ich müßte mich nach einem neuen Bild umsehen."
    Holli trat in gutgespielter Entrüstung auf Ellsmere zu.
    „Herr Major, gib mir eine andere Ordonnanz!" flehte er.
    „Dieser Mensch ist unerträglich. Ich kann kein einziges Wort sagen, ohne daß er nicht seinen Senf dazu gibt."
    „Das liegt daran, daß Ihre Worte eine Ergänzung brauchen, um sinnvoll zu sein", meinte Pollack.
    „Siehst du?" beschwerte sich Holli. „Schon wieder hat er was zu sagen.".
    Ellsmere grinste. Er arbeitete seit drei Jahren mit diesem Team zusammen. Hollingsworth war ein Frauenheld - oder gab sich als solcher - und Pollack spielte den chronischen Nörgler. Pollack und Holli lagen sich, solange die Lage normal war, ständig in den Haaren. In Wirklichkeit waren sie beide überaus brauchbare, tatkräftige Leute.
    „Du wirst deine Gelegenheit bald bekommen, Holli", versprach er dem Leutnant. „Der CheF hat den Auftrag, ganz USTRAC nach brauchbaren Leuten abzukämmen. Vielleicht findest du dabei, was du suchst." ,„Zum Beispiel eine Sexbombe von einer Schildkrötendame von Abu Nasir", höhnte Pollack, „oder ein Schlangenmädchen von Passa mit zwei Nabeln."
    Holli machte eine Geste, die beredt zum Ausdruck brachte: „Da siehst du s!" Ellsmere wurde ernst.
    „Abgesehen von Käsekuchenbildern und bequemen Sesseln - womit habt ihr beide euch sonst inzwischen beschäftigt?"
    Pollack machte ein beleidigtes Gesicht.
    „Das gesamte Quartier ist garantiert sicher. Ich habe jede Fuge und Nische, jeden Blumentopf und jeden Wasserhahn untersucht. Nirgendwo Abhörgeräte."
    Ellsmere nickte zufrieden. Pollack, ein Marsgeborener, der es sich zur Angewohnheit gemacht hatte, Atembeschwerden und ähnliche Gebrechen zu mimen, war ein erstklassiger Positronikspezialist. Wenn er keine Abhörmechanismen fand, dann gab es keine.
    „Ich habe inzwischen den Terminal ausprobiert, der uns mit dem hiesigen Rechenzentrum verbindet", berichtete Hollingsworth.
    „Die Maschine ist zuverlässig, aber ein wenig beschränkt in ihrer Kapazität. Wir werden mehr brauchen, wenn wir unsere Aufgabe in einer halbwegs. akzeptablen Zeitspanne lösen wollen."
    Ellsmere nickte.
    „Setze dich mit Major Bannerman in Verbindung. Er wird dir behilflich sein. Berufe dich auf mich!"
    Er trat in sein Büro und ließ die Tür hinter sich zugleiten. Hinter seinem Schreibtisch setzte er sich bequem in den Sessel, legte die Füße auf die Tischplatte und gönnte sich einige Minuten ungestörten Nachdenkens.
     
    *
     
    Vor mehr als einem Jahr war über die Galaxis das Verderben hereingebrochen. Vor den Randgebieten der Milchstraße war jenes merkwürdige Gebilde aufgetaucht, das seitdem allgemein als DER SCHWARM bezeichnet wurde - in sich selbst wiederum eine Kleingalaxis mit Sonnen, Planeten und Raumflugkörpern.
    Niemand kannte die Beherrscher des Schwarms. Niemand wußte, welches ihr Ziel war. Bekannt war nur, daß sie es