0550 - Rückkehr ins Jahr 2000

Kilometer über ihrer oberen Polkuppel die Gluthölle der Sonnenatmosphäre.
    Captain a Hainu schaltete den Hyperkomempfänger ein. Alle Blicke richteten sich auf das Gerät, denn es würde ihnen sagen, wie sie sich verhalten mußten. Wenn es schwieg, dann befanden sich Erkundungsschiffe des Schwarms im Solsystem, und das bedeutete, daß die ULAN BATOR noch dichter an die Sonne herangehen mußte, um nicht geortet zu werden.
    Alle Anwesenden atmeten erleichtert auf, als sie das Signal hörten, das bedeutete: Das Solsystem ist frei von Schwarmschiffen.
    Doch dann kam ein zweites Signal nach - und für kurze Zeit herrschte Panikstimmung.
    Denn das zweite Signal bedeutete, daß Imperium-Alpha jederzeit den Eintritt des Falles „December-night" erwartete, also die höchste Alarmstufe.
    Und das bedeutete bei der gegenwärtigen Situation, daß die Verantwortlichen des Solaren Imperiums jederzeit mit der endgültigen Annäherung des Schwarms rechneten.
    Niemand sagte ein Wort.
    Orana programmierte Erdkurs und schaltete die Impulstriebwerke des Leichten Kreuzers hoch, während der Ilt bereits die Daten für ein Kurzlinearmanöver ausrechnete. Jeder wußte, daß keine Zeit mehr zu verlieren war.
    Fünf Minuten später tauchte die ULAN BATOR abermals im Zwischenraum unter. Mit undurchdringlichem Gesicht beobachtete Orana die Kontrollen, die anzeigten, daß das Schiff nur mit Minimalwerten beschleunigte. Anders waren die kurzen Entfernungen innerhalb von Sonnensystemen nicht zu überwinden. Wenn man stärker beschleunigte, würde man im Zwischenraum am Ziel vorbeijagen.
    Aber bis zur Erde war es nicht weit.
    Orana Sestore lächelte, als die ULAN BATOR in den Normalraum zurückfiel.
    Doch im nächsten Moment lächelte sie nicht mehr.
    Krachend flammten die Bildschirme. Die Lichter erloschen, und das Schiff bockte und schüttelte sich, als wollte es sich in seine Einzelteile auflösen.
    Dann schwebte es lautlos und sanft in einem milchigen Leuchten, das schwach pulsierte.
    Die Hauptpositronik hatte den Paratronschirm aufgebaut und das Schiff damit von allen vier- und fünfdimensionalen Umwelteinflüssen abgeschirmt.
    „Das war der Schwarm", sagte Cuno Promax - überflüssigerweise, denn jeder wußte es. „Der Schwarm ist unmittelbar vor dem Solsystem rematerialisiert."
     
    *
     
    Als die ULAN BATOR ihren Paratronschirm abschaltete, tauchte das normale Universum wieder auf. Das Schiff war fünf Minuten innerhalb des Paratronschirms gewesen.
    Die automatisch arbeitenden Prüfanlagen teilten mit, daß zwar keine irreparablen Schäden aufgetreten seien, aber das Schiff nicht mehr überlichtflugtauglich wäre.
    „Wir müssen schnellstens auf der Erde landen", sagte Orana Sestore. „Gucky, würdest du hinabspringen und um Einweisung bitten? Ich möchte kein Hyperkomgespräch führen."
    „Selbstverständlich", erwiderte der Mausbiber. Er schaltete den Interkom zur Ortungszentrale durch und fragte ab, ob die Hypertaster bald wieder einsatzfähig seien.
    Der Ortungstechniker antwortete, die Hypertaster könnten in etwa zehn Minuten wieder eingesetzt werden.
    Orana stutzte und sagte zu Gucky: „Ich weiß, du möchtest sehen, wie weit sich der Schwarm dem System genähert hat. Aber wenn wir auf die Benutzung des Hyperkoms verzichten, sollten wir auch die Hypertaster nicht einsetzen."
    „Dann müßten wir mindestens sechs Stunden warten, bevor das Licht des Schwarms unsere jetzige Position erreicht", meinte der Mausbiber. „Doch du hast recht, Orana. Ich war ein wenig ungeduldig geworden - und das in meinem Alter."
    Er winkte und entmaterialisierte.
    Während seiner Abwesenheit suchte die Besatzung der ULAN BATOR mit den auf normalenergetischer Basis arbeitenden Funkmeßgeräten die Umgebung ab. Sie stellten fest, daß im erdnahen Bereich Aktivität herrschte. Zwei Flottentender der 500-Meter-Klasse und ein Schwerer, Tender der DINOSAURIER-Klasse schleppten gemeinsam ein annähernd würfelförmiges Aggregat einer Kantenlänge von 3400 mal 1800 Kilometern in Richtung Erde.
    „Das muß ein Paratron-Abstrahlprojektor sein", flüsterte Orana.
    „Wahrscheinlich ist es mit der letzten Sendung von Containtrans gekommen, ein Geschenk der Freihändler an die bedrängte Mutterwelt."
    Gucky, der eben rematerialisierte, hatte Oranas Worte noch gehört. Er rief ihr die Daten für die Landung zu. Die ULAN BATOR sollte in eine der wenigen noch freien Hangarröhren nahe von Imperium-Alpha gebracht werden.
    Er wartete, bis Orana die Landung