0550 - Rückkehr ins Jahr 2000

entsetzlicher Verlust für die Menschheit."
    „Du erheiterst mich", erwiderte der Tibeter phlegmatisch.
    „Selbst wenn in diesem Augenblick die gesamte Menschheit verschwände - einschließlich uns -, wäre das kein spürbarer Verlust für den Kosmos."
    Der Mausbiber zeigte seinen Nagezahn.
    „Selbstverständlich nicht - mich ausgenommen. Orana dürfte natürlich nicht verschwinden, und Perry nicht, Atlan, Bully, Fellmer, Roi und die Besatzung der MARCO POLO auch nicht.
    Außerdem müßte die Bevölkerung der Erde bleiben und ..."
    Er blinzelte listig.
    „Am besten sollte die gesamte Menschheit bleiben, sonst macht das Leben überhaupt keinen Spaß mehr; und damit es der Menschheit nicht zu gut geht, müßtest sogar du überleben, Dalaimoc."
    Tatcher a Hainu brach in schallendes Gelächter aus und bog sich auf seinem Kontursessel. Commander Rorvic stand auf, watschelte zu dem Marsianer hinüber und gab ihm eine kräftige Kopfnuß. Dann kehrte er zu seinem Kontursessel zurück und warf sich ächzend hinein.
    Das heißt, er wollte sich in den Sessel werfen. Aber der war plötzlich verschwunden, und so landete Dalaimoc Rorvic mit hartem Krachen auf dem Boden.
    Gucky lächelte spitzbübisch und rief: „Wer ändern eine Kopfnuß gibt, fällt auf den Steiß. Achtung, Dalaimoc, der Sessel kommt zurück!"
    Der Albino fuhr hoch und sprang mit einem Satz zur Seite, gerade noch rechtzeitig, bevor der auf der Bodenschiene heranschießende Kontursessel ankam und sich klickend in der Normalstellung verankerte.
    Rorvic rieb sich die schmerzende Kehrseite, doch er lächelte, als er den Ilt anblickte, und erklärte: „Das, mein lieber Freund, zahle ich dir mit Zinsen heim."
    Behutsam ließ er sich in seinem Sessel nieder.
    Orana Sestore schüttelte den Kopf und bemerkte: „Offenbar benehmen sich alle Männer wie kleine Buben.
    Bleiben Sie bitte auf Ihren Plätzen; in einer Minute gehen wir in den Zwischenraum."
    Cuno Promax lehnte sich zurück. Er hatte das Aussehen eines hochgewachsenen, schlanken und schwarzhaarigen jungen Mannes angenommen - und das Benehmen eines guterzogenen jungen Mannes. Unter halbgeschlossenen Lidern hervor musterte er Orana, und er spürte Begehren in sich aufsteigen.
    Cuno seufzte kaum hörbar. Dann ging die ULAN BATOR in den Zwischenraum. Der Duxant schloß die Augen und versuchte zu schlafen. Es gelang ihm nicht. Als das Schiff nach einigen Stunden wieder in den Normalraum zurückfiel, war er immer noch wach.
    „Wir müssen ganz in der Nähe einer Außenstation sein", sagte Orana Sestore. „Sol ist nur noch siebenundachtzig Lichtstunden entfernt."
    Sie deutete auf einen der Sterne, die als Lichtpunkte im Frontsektor der Panoramagalerie leuchteten.
    „Das ist die Mutter der Erde und der Menschheit. Indirekt stammen wir alle aus ihrer Materie. Wer könnte uns Sonnenkindern ernstlich etwas anhaben?"
    Orana lächelte schmerzlich.
    „Entschuldigen Sie, bitte. Manchmal habe ich romantische Anwandlungen. Natürlich bildet die Menschheit keine Ausnahme.
    Alle Lebewesen sind Sonnenkinder - Kinder des ersten Lichts, das im Universum erstrahlte."
    „Und folglich Brüder", sagte Gucky ernst. Sein Tonfall verriet, was er mit diesem kurzen Satz alles hatte ausdrücken wollen, alle die Schlüsse, die logisch denkende Intelligenzen daraus zu ziehen vermochten.
    Nach einer Zeit des Schweigens ging die Besatzung der ULAN BATOR an die Arbeit. Man ortete, stellte Berechnungen an, überlegte. Die Außenstationen schienen zurückgenommen worden zu sein, denn kein Antwortimpuls kam auf die gerafften Kodesignale. Der Schwarm war immer noch rund viertausend Lichtjahre vom Solsystem entfernt, wie die Hypertaster zeigten.
    Und die Tatsache, daß Sol mit bloßem Auge zu sehen war, verriet, daß die Instandsetzung der Paratron-Anlagen noch nicht abgeschlossen war.
    Orana beriet sich mit Gucky, und die beiden Personen entschieden sich dafür, mit einem einzigen Linearmanöver bis in unmittelbare Nähe von Sol zu gehen. Unmittelbare Nähe, das waren einige Lichtsekunden.
    Das Manöver wurde mehrmals durchgerechnet und peinlich genau überprüft, denn eine winzige Abweichung vom Wiedereintrittspunkt konnte zur Katastrophe führen.
    Endlich waren alle Vorbereitungen abgeschlossen. Orana Sestore aktivierte das Linearflugprogramm, das Bild des Normalraums verschwand, und auf dem Reliefschirm tauchte der Zielstern auf.
    Sol.
    Als die ULAN BATOR eine Viertelstunde später in den Normalraum zurückfiel, stand eine halbe Million