056 - Zielort: Kratersee

Eisbahn verwandelt. Phil schulterte die Felle, die er den erlegten Tieren abgezogen hatte. Er hoffte sie gegen ein paar Bax eintauschen zu können.
    Die Menschen, die ihm begegneten, trugen die einfache Kleidung von Farmern und Jägern. Sie nickten ihm freundlich zu, er nickte ebenso freundlich zurück. Dass er völlig verdreckt und mit einem primitiven Bogen bewaffnet war, schien sie nicht zu verwundern. Phil nahm an, dass es in den Wäldern viele Jäger gab, die nicht besser aussahen als er.
    Der Gedanke an den Wald brachte Atemnots Gesicht zurück vor sein geistiges Auge. Er schüttelte das Bild ab.
    Wie fast überall lag auch hier die Taverne in der Dorfmitte. Zwei Frekkeuscher waren davor angebunden. Auf dem unbeschrifteten Schild, das über der Tür hing, sah Phil einen Lupakopf vor rotem Hintergrund. Er wusste nicht, wieso das so war, aber manche Tavernen warben mit diesem Bild für ihr Bier. (»Red Wolf« ist eine bekannte Biersorte in den USA )
    Er löste die Sehne von seinem Bogen, um seine friedliche Absicht zu demonstrieren, dann trat er ein. Die heiße Luft ließ seine Augen tränen. Er hustete unwillkürlich und wischte sich übers Gesicht.
    »Willkommen, Freund. Verzeih mir, aber du siehst nicht aus, als könntest du für dein Essen bezahlen.«
    Phil sah sich irritiert um. Er sah ein paar Stühle, Tische, eine lange Theke und einen Kamin in der Mitte des Raums, aber keine Menschen.
    »Hallo?«, fragte er.
    »Hallo ist keine präzise Angabe, Freund. Also, hast du Bax oder hast du keine?«
    Er sah hinauf zu r Decke, duckte sich, um unter den Tischen nachzusehen, und tastete sogar mit seinem ausgestreckten Bogen nach einem möglichen Unsichtbaren, bevor er beschloss, sich auf das Spiel einzulassen.
    »Nein, aber ich habe diese Felle.« Hollyday kam sich vor wie ein Idiot, als er sie hob und sich im Kreis drehte. »Es sind gute Felle.«
    »Das kann ich von hier aus nicht sehen. Zeig sie mir.«
    »Wenn ich dich sehen könnte…«
    Die Stimme wurde ungeduldig. »Na hier, hinter der Theke.«
    Phil ging einige Schritte auf die Theke zu und bemerkte plötzlich die Löcher, die jemand in regelmäßigen Abständen hineingebohrt hatte. Dahinter schien sich etwas zu bewegen. Vorsichtig beugte er sich hinüber, den Bogen wie eine Keule haltend.
    »Gib mir endlich die scheiß Felle!«, sagte der Zwerg, der wie aus dem Nichts vor ihm stand.
    Phil zuckte zurück. »Tut mir Leid, ich hab dich nicht gesehen.«
    »Passiert ständig.« Der Zwerg strich mit der Hand über die Felle und roch daran. »Ich hab die Taverne erst vor einem Monat von dem alten Peet übernomme n und muss noch ein paar Veränderungen durchführen. Die Löcher sind erst der Anfang. Zwei Baakley- Bax.«
    »Zwei für jedes.«
    »Zwei für alle.«
    Phil schüttelte den Kopf. »Fünf für alle oder zwei für jedes.«
    »Fünf für alle? Einverstanden.« Der Zwerg schüttelte seine Hand und ließ die Felle unter der Theke verschwinden. »Ich nehme an, du willst was zu essen, was zu trinken und ein Lager für die Nacht?«
    Phil setzte sich auf einen Stuhl und streckte die Beine aus. »Was kostet das?« Der Zwerg grinste. »Fünf Bax…«
    Nachdem er zwei Biisonsteaks gegessen und drei Krüge mit heißem Ale getrunken hatte, musste Phil sich förmlich die Treppe hoch kämpfen. Schwer ließ er sich auf die strohgefüllte Matratze in seinem Zimmer fallen und stieß die Tür mit dem Fuß zu. Innerhalb von Sekunden schlief er ein - nur um erschrocken hochzufahren, als sich schwere Eisenringe um seine Knöchel schlossen.
    ***
    Der Junge hing wie ein Terrier an Jed Stuarts Fellmantel.
    »Bewusstlos saufen und schlafen für eine Bax«, wiederholte er immer wieder. »Ist gar nicht weit von hier.«
    »Ich, hm, habe nicht vor, äh, mich zu, wie sagt man, betrinken. Und jetzt geh, äh, weg.« Seine Antwort schien den Jungen nur noch zu bestärken. »Natürlich nicht, du bist schließlich ein Dschentelman, das seh ich doch.«
    Der altkluge Tonfall ließ Stuart lächeln. »Ein Dschentelman also?«, sagte er und war erfreut, die Betonung auf Anhieb richtig getroffen zu haben.
    »Ja, und jemand wie du will nur das Beste. Deshalb kommen nur Dschentelman in unser Haus. Zehn Handvoll sind allein heute da, alles Dschentelman.«
    Stuart blieb stehen. »Zehn Handvoll?«
    Er hatte von diesen Komplettangeboten gehört, aber die Menge der Kunden überraschte ihn. In solch einer großen Gruppe konnte ein einzelner Mann bis zum Morgen verschwinden. Kein Agent würde ihn dort