073 - Der Gehenkte von Dartmoor

Dr.
Sunday stierte in die Gesichter der Männer, die sich über ihn neigten. Er hob
langsam den Kopf; sein Mund öffnete sich und versuchte vergeblich, etwas zu
sagen. Dann formten seine lallende Zunge und seine blauen Lippen einige Worte,
mehr gehaucht als gesprochen. Aber Larry Brent und Higgins verstanden die
Worte: »Der… Leichen… wagen… ein Toter… fährt… ihn…«
    Der Kopf des
Arztes sank nach hinten; sein Auge brach.
    Dr. Sunday
war tot.
     
    ●
     
    Um halb neun
hatte Larry Brent die mumifizierte Hand in einem Safe der Midlandbank sicher
deponiert. Nun stand er vor dem Schaufenster des Antiquitätenladens von George
Simpson. Der Ring mit der Weltkugel lag noch im Fenster.
    X-RAY-3
betrat den Laden. Ein Glockenspiel aus vier hohen dissonanten Tönen erklang,
als er die Tür öffnete, und ein zweites Mal, als er sie hinter sich schloß.
    Der Raum war
durch das Schaufenster kaum beleuchtet. Er lag im Halbdunkel. Im ersten Augenblick
konnte man nur undeutlich erkennen, daß überall eine Menge alter Dinge, Möbel
Uhren, Bilder, Alben, dicke Schwarten, in buntem Durcheinander herumlagen und
-standen.
    Auf den
meisten lagerte eine Staubschicht.
    Larry Brent
hatte seine Hand mit dem PSA-Ring in die Jackentasche gesteckt. Er wollte
nicht, daß der Antiquitätenhändler ihn sah.
    »Guten
Morgen!« sagte Larry Brent laut. Niemand antwortete zunächst. Dann öffnete sich
im Hintergrund eine Tür, und eine sanfte, hohe Stimme, die Larry Brent unwillkürlich
an die eines Eunuchen erinnerte, sagte: »Guten Morgen, mein Herr, bitte sehen
Sie sich nur um!«
    Es war George
Simpson, ein mittelgroßer, dicker Mann, mit blassem, schwammigem Gesicht unter
einer runden Glatze, die von einem Kranz rötlicher Haare umgeben war.
    Larry Brent
antwortete: »Ich habe bereits gewählt. Im Vorbeigehen fiel mir in Ihrem
Schaufenster der Ring mit der Erdkugel auf. Ich glaube, er soll 50 Shilling
kosten. Wollen Sie ihn mir bitte mal zeigen?«
    »Aber
natürlich«, sagte Simpson, öffnete das Schaufenster und nahm den Ring
vorsichtig heraus. »Ich muß Ihnen gestehen, daß ich etwas ähnlich Ausgefallenes
und zugleich Hübsches selten gesehen habe. Der Preis ist unter diesen Umständen
tatsächlich eine Gelegenheit.«
    Larry Brent
betrachtete prüfend den Ring und sah sofort, daß niemand seinen geheimen
Verschluß und damit die Geheimnisse entdeckt hatte, die sein Inneres barg. »Okay,
ich kaufe ihn. Einverstanden! Bitte, 50 Shilling!«
    »Verbindlichen
Dank, mein Herr! Darf ich Ihnen dieses hübsche kleine Etui dazu geben?«
    »Nehme ich
gern, danke!« Damit wandte sich Larry Brent zum Gehen, aber an der Tür blieb er
stehen, als sei ihm noch etwas eingefallen. Er sagte: »Halten Sie es für
möglich, daß es noch ein Pendant zu diesem Ring gibt? Ein Gegenstück, das die
andere Seite der Erdkugel zeigt? Oder haben Sie das vielleicht sogar?«
    »Bedaure,
nein!« Simpson schüttelte den Kopf.
    »Vielleicht
sollte man den früheren Besitzer mal danach fragen. Er weiß vielleicht etwas
von einem solchen zweiten Ring. Ich nehme an, daß Sie ihn aus altem
Familienbesitz erworben haben.«
    »Ich weiß
leider nicht, woher der Ring stammt.«
    »Nicht?«
    »Ich habe ihn
erst gestern bekommen. Mein Teilhaber, mein stiller Teilhaber, muß ich
hinzufügen, Mr. Martin, hat ihn erworben. Woher Mr. Martin ihn hat, weiß ich
nicht. Ich habe mich auch nicht danach erkundigt. Aber wenn Sie Wert darauf
legen, kann ich Mr. Martin fragen.«
    »Das wäre mir
sehr recht.«
    »Leider ist
er jetzt nicht da. Er ist heute früh nach Exeter gefahren. Ich nehme an, daß er
am Nachmittag zurück sein wird. Kann ich Sie telefonisch erreichen?«
    »Das ist
ungewiß. Ich schlage vor, daß ich am Nachmittag noch mal vorbeikomme.«
    »Ganz wie Sie
wünschen!«
    In diesem
Augenblick sagte eine brüchige, krächzende Stimme: »Der Ring ist nicht aus Devonshire.
So etwas gibt es hier nicht. Der Ring ist überhaupt nicht aus Großbritannien.
Der kommt von weither!«
    Überrascht
sah Larry Brent in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Er hatte
keine Ahnung, daß sich von Anfang an noch ein Dritter im Raum befunden hatte.
    Nun sah er,
wer es war. Drüben auf der anderen Seite des großen Raumes, zwischen der
Seitenwand und einem hohen Barockschrank, wie in einem Versteck, stand ein
Stuhl. Auf ihm saß ein alter, eisgrauer Mann, vornüber auf einen Stock gestützt.
Wie ein zusammengeschrumpfter Klabautermann, durchzuckte es Larry Brent. Daß er
den Mann vorher