073 - Der Gehenkte von Dartmoor

ungeklärte Frage:
    Wer hatte auf
wen geschossen? Vielleicht würde er es erfahren, wenn er weiterging. Er hielt
sich vorsichtig eng an der linken Straßenseite.
    Der Wald,
durch den die Landstraße führte, war länger, als er erwartet hatte. Es war hier
sehr dunkel. Aber trotzdem verriet ihm das hellere Band der Straße, daß er sich
wieder einer Biegung näherte.
    In diesem
Augenblick verharrte der Amerikaner und lauschte. Dann sprang er mit einem Satz
in den Straßengraben und lief einige Schritte gebückt weiter, bis er zu einem
Gebüsch gelangt war. Dort warf er sich nieder.
    Er hatte
hinter sich das Geräusch eines Autos gehört, das mit gedrosseltem Motor fuhr.
Das Geräusch kam rasch näher. Jetzt sah er auch bereits den Wagen, der ohne
Lichter über die Landstraße heranrollte.
    Plötzlich
blendeten die Scheinwerfer grell auf. Hatte man ihn gesehen? Larry Brent griff
nach der Pistole.
    Aber der
Wagen fuhr an seinem Gebüsch vorbei. Undeutlich erkannte X-RAY-3, daß mehrere
Gestalten in ihm hockten, die seitwärts spähten. Dann erloschen die
Scheinwerfer wieder.
    Man suchte
ihn! Man mußte sofort nach Ankunft des Leichenwagens in Parkinson Hall
aufgebrochen sein, um ihn zu jagen. Aber nun war Larry Brent gewarnt…
    Langsam ging
er weiter. Plötzlich hörte er hinter der Biegung, von der er jetzt nur noch
wenige Meter entfernt war, jemand laut seinen Namen rufen: »Brent!«
    Es war die
Stimme von Chiefinspektor Higgins.
    Und noch
einmal: »Brent!« Wie wenn ein Mensch in Not wäre…
    Mit langen
Sätzen war der Amerikaner an der Biegung und sah die Landstraße vor sich.
    Etwa zwanzig
Meter entfernt stand mit der Rückseite zu Larry Brent der Wagen, der vor
wenigen Sekunden an ihm vorbeigefahren war. Die Scheinwerfer waren jetzt wieder
aufgeblendet. Etwas davon entfernt erkannte X-RAY-3 auf der anderen
Straßenseite seinen eigenen Wagen, den Lotus. Er stand in der Fahrtrichtung zu
ihm. Er hatte das Standlicht an, und man sah, daß sein linkes Vorderrad
abmontiert war.
    Im grellen
Licht der Scheinwerfer des anderen Wagens waren drei Gestalten eben dabei,
einen Mann, der sich heftig wehrte, in ihren Wagen zu zerren. Alle drei trugen
Totenköpfe.
    Eine vierte
Gestalt sah man undeutlich am Steuer sitzen.
    Der Mann, den
sie schon fast überwältigt hatten, war Chiefinspektor Higgins.
    Larry Brent hob seine Pistole. Er feuerte einen Schuß ab und setzte einen Strauch in Brand.
    Die drei
Gestalten sahen mit ihren Totenköpfen unwillkürlich in seine Richtung. Sie
ließen augenblicklich Chiefinspektor Higgins los, der zu Boden stürzte.
    Das war Larry
Brents Chance. Er drückte ein weiteres Mal ab, diesmal gezielt. Eine der drei
Gestalten schrie auf und griff an ihre Schulter. Die beiden anderen stießen den
Verletzten in das Auto und sprangen ihm nach. Die Scheinwerfer erloschen, und
der Wagen jagte in rasendem Tempo davon. Larry Brent glaubte, daß er bei der
nächsten Krümmung an einem Baum zerschellen müsse. Aber mit kreischenden Pneus
verschwand er.
    Im
Laufschritt eilte Larry Brent zu dem Chiefinspektor. Higgins hatte sich bereits
aufgerichtet. Er nickte Larry Brent mit bekümmerter Miene zu: »Wenn Sie nicht gekommen
wären, hätten sie mich geschnappt. Sie wollten mich lebend haben!«
    »Ist Ihnen
was passiert, Edward?«
    »Nein, alle
Knochen sind noch heil.«
    »Okay. Was
machen Sie übrigens hier? Ich denke, Sie liegen längst im Bett?«
    »Aber Larry,
hatten Sie wirklich gedacht, ich würde Sie alleinlassen? Ich bin inzwischen ein
bißchen durch die Gegend patrouilliert. Als ich hier Standort bezog, kam
plötzlich lautlos hinter mir der Leichenwagen vorbei. Ich wollte das Licht
einschalten, da drehte sich eine der komischen Figuren auf dem Bock um und gab
einen Schuß ab. Gezielt war wahrscheinlich auf mich, getroffen wurde aber der
Vorderreifen. Ich ging an die Arbeit, ist ja schließlich Ihr Auto, nicht wahr,
Na ja, und da haben sie mich dabei überrumpelt. Als ich merkte, wer das war,
der da aus dem Auto stieg, war es auch schon zu spät. Ich werde es Ihnen nicht
vergessen, Larry!«
    »Haben Sie
übrigens einen der Männer erkannt?«
    »Nein, es
ging sehr rasch und lautlos vor sich. Nur der Fahrer rief etwas wie: Wir wollen
ihn lebend! Die Stimme kam mir bekannt vor, aber sie war zu undeutlich unter
dem Totenkopf. Außerdem schien es mir, als wenn ich sie von einem
ungewöhnlichen Platz her kannte.«
    »Also, Mr.
Sarg war es nicht.«
    »Wo denken
Sie hin! Dessen breiiges Organ würde ich unter