0842 - Der Sternensammler

Herren dieser Welt. Doch die ließen sich weit und breit nicht blicken. Nur noch wenige Meter… Artus holte aus seinem ausgelaugten Körper die letzten Energiereserven hervor. Dann hatte er den weitläufigen Vorhof der Burgruine erreicht.
    Und das nicht eine Sekunde zu früh.
    Plötzlich war der Schatten über ihm. Ein Jäger - noch einer… und ein dritter. Und sie eröffneten ohne zu zögern das Feuer auf die Burg des Sammlers. Aus und vorbei … Artus wollte sich ganz einfach fallen lassen. Es gab keinen Grund, den eigenen Tod aufrecht stehend zu empfangen.
    »Der Brunnen… Artus… schnell!« Maus' Stimme war direkt an seinem Ohr. Selbst die nach wie vor tobenden Luftmassen schaffte sie zu übertönen.
    Der Brunnen? Viel war von ihm nicht übrig geblieben, doch kniehoch stand der gemauerte Kreis noch da - keine fünf Meter von Artus und Maus entfernt. Sollte er denn wirklich in den Brunnen springen? Das war es, was Maus gemeint hatte, ganz klar. Doch was erwartete sie dort? Wie tief ging es dort hinunter? Wo endete dieser Schacht, der seines Wissens nach nie Wasser geführt hatte?
    Die Entscheidung war jedoch bereits gefallen, so wie es immer ist, wenn einem am Ende nur noch die eine und letzte Möglichkeit blieb. Die Jäger starteten den Beschuss.
    Artus sprang!
    ***
    Der Fall dauerte nur eine erfreulich geringe Zeitspanne.
    Zudem fiel die Landung weich aus. Relativ weich… doch Artus war weit davon entfernt, sich wegen eines blauen Fleckens an seinem Hinterteil beschweren zu wollen.
    Das hätte schließlich auch völlig anders ausgehen können. Maus stöhnte leise, als er sie vorsichtig von seiner Schulter lud. Sie schien jedoch ebenfalls unverletzt zu sein. Artus' Gefährtin sprach die Frage laut aus, die auch ihn beschäftigte.
    »Worauf sind wir gelandet?« Artus blickte in die Höhe, ließ sich mit einer Antwort Zeit. Es war nur ein kleiner Kreisausschnitt, den er weit über sich erkennen konnte. Was sich dort oben nun abspielte, konnte Artus sich dennoch gut ausmalen. Wenn der Sammler sich nicht gegen die Jäger zur Wehr setzen konnte, würde in wenigen Augenblicken von der Ruine nichts mehr übrig sein.
    Von der Ruine… und vom Sammler!
    Artus würde ihm keine Träne nachweinen.
    Was mit ihm und Maus geschehen würde, wenn die Jäger ihr vernichtendes Feuer eröffneten, konnte er sich an zwei Fingern ausrechnen. Sie mussten weg von hier, weg von der Brunnenöffnung, die ihm plötzlich wie der Rand eines Kochtopfs erschien. Und am Boden dieses Topfes hockten er und Maus wie zwei arme Würstchen, die schon in der kommenden Sekunde gekocht werden konnten.
    »Los, wir müssen hier verschwinden. Ich hoffe, dieser verflixte Brunnen hat eine Verbindung zu den Katakomben der Burg.« Er spürte Maus' Widerwillen aufkeimen, doch den erstickte er sofort. Zum Diskutieren war jetzt nicht die rechte Zeit.
    »Keine langen Reden, komm, hilf mir suchen.« Er tastete in der Finsternis die Wände ab und wurde schnell fündig. Die Gangöffnung war hoch genug, um auf allen vieren bequem hindurchkriechen zu können. Artus zögerte nicht lange. Beruhigt registrierte er, dass seine Lebenspartnerin ihm ohne Wenn und Aber folgte. Das kam selten genug vor…
    Sie hatten erst wenige Meter hinter sich gebracht, als an der Oberfläche das Inferno losbrach. Artus beschleunigte seinen Käfergang, denn sicher waren sie hier ja noch lange nicht. Ein dumpfer Knall, gefolgt von heftigen Geräuschen, die an eine niedergehende Steinlawine erinnerten, kündete vom Ende des Brunnens, der wahrscheinlich nie wirklich einer gewesen war. Der Rückweg existierte nun also nicht mehr. Es gab nur noch eine Richtung - nach vorn, auf Gedeih oder Verderb.
    Das »Vorn« war finster wie die Nacht ohne Sternenschimmer. Doch zumindest wurde der Gang nach und nach höher. Bald konnte Maus und kurz darauf sogar Artus aufrecht stehen. Schweiß tropfte von seiner Stirn… und der hatte seinen Ursprung nicht in Anstrengung oder gar Angst. Die Temperatur stieg an, immer schneller. Das war nur logisch, denn wenige Meter über diesem Gang wurden Energien freigesetzt, die alles aufheizten. Der-Vergleich mit den Würstchen war also nicht falsch gewählt gewesen.
    Dann geschah alles gleichzeitig. Irgendetwas huschte zwischen Artus' Beinen hindurch, ein fahler Lichtschein leuchtete nur wenige Meter vor ihm auf, und Maus schrie laut auf.
    Wie angewurzelt blieb Artus auf dem Fleck stehen. Der Lichtschein… das waren die Umrissé eines dürren Mannes, der mit