0858 - Die Basis

überblickte die Kreuzung des A-Gangs mit der Sektorgrenze Murchison, auf der der übliche Morgen-verkehr herrschte. Die Speiseautomatiken waren entlang der gegenüberliegenden Wand aufgestellt. Man warf dort seine Münzmarken ein und wählte je nach Appetit.
    An der Glaswand saßen zwei Männer und eine junge Frau. Näher an den Automatiken saß Resu Redfern über eine Schüssel gebeugt, aus der er mit Begeisterung löffelte. Er grinste, als Payne Hamiller sich zu ihm setzte.
    „Lange nicht mehr so etwas Feines gegessen!" sagte er mit vollem Mund.
    „Was ist das?" wollte Hamiller wissen.
    „Ein Frühstücksgulasch", antwortete Redfern.
    Hamiller fühlte sich plötzlich hungrig.
    „Was kostet so was?" fragte er.
    „Fünfundzwanzig Solar."
    „Fünf...!"
    Redfern nickte.
    „Echtes Fleisch! Nichts Synthetisches."
    „Ich wußte nicht, daß es schon wieder Kühe auf der Erde gab", bemerkte Hamiller.
    „Was heißt gab? Es hat sie immer gegeben. Es gibt Hunderte verwilderter Rinderherden, die die Große Katastrophe übriggelassen hat. Irgendein Geschäftstüchtiger hat sich anscheinend darangemacht, die Herden auf normale Größen zurechtzustutzen. Solange er nicht Konkurrenz bekommt, wird er das Fleisch für vierzig, fünfzig oder wer weiß wie viel Solar das Pfund verkaufen. Sei's ihm gegönnt! Ich kann mir ein solches Frühstück höchstens einmal im Jahr leisten, aber nach all dem Synthobrei ist es jeden Soli wert!"
    Er wischte die Schüssel mit dem Zeigefinger aus, den er sorgfältig ableckte. Dann sah er Payne Hamiller an.
    „Aber über Gulasch wolltest du nicht mit mir reden", sagte er. „Oder?"
    Hamiller schüttelte den Kopf. Die beiden Männer und die junge Frau standen auf und trugen ihr Geschirr zum Reiniger. Dann verließen sie die Küche.
    „Nein", sagte Hamiller. „Es geht um etwas anderes."
    „Sprich, mein Junge!" forderte Redfern ihn freundlich auf.
    „Mir geht da etwas durch den Kopf", begann Hamiller. „Es ist von großer Bedeutung.
    Ich muß mit jemand darüber reden, damit..."
    Er stockte plötzlich. Damit was? fragte er sich selbst. Worüber muß ich mit ihm reden?
    Er war verwirrt. Er erinnerte sich daran, daß er Redfern eigens angerufen hatte, um die Besprechung mit ihm zu vereinbaren. Auf einmal aber gab es nichts mehr zu besprechen. „Was ist?" fragte Redfern. „Sprich ruhig weiter!"
    Ich mache mich lächerlich, fuhr es Hamiller durch den Sinn. Was wird er von mir denken? Ich muß irgend etwas erfinden. Irgend etwas, das von Bedeutung ist.
    „Du sagst, du hast ein paar von deinen Leuten im Orbit?" fragte Hamiller.
    „Hatte", antwortete Redfern. „Sie sind vor ein paar Stunden zurückgekommen. Es tut sich nichts beim großen Müllhaufen. Warum?"
    „Ich möchte mir das Zeug aus der Nähe ansehen", stieß Hamiller hervor.
    Redferns Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen.
    „War das die Sache von großer Bedeutung, über die du mit mir reden wolltest?"
    „Ja", kam es gepreßt über Hamillers Lippen. „Das war sie. Ich möchte hinauf. Ich möch-te, daß du mir ein Fahrzeug zur Verfügung stellst!"
    Resu Redfern lachte hell auf.
    „Vergiß nicht, daß Lunar Emergency Operations dem Amt für Wissenschaften angeglie-dert ist. Du bist mein Chef, Mensch! Du brauchst das Fahrzeug, mitsamt Pilot, nur zu bestellen, und schon hast du es!"
     
    *
     
    Geräuschlos schob sich das kleine Boot durch die Schwärze des Alls. Redfern hatte es sich nicht nehmen lassen, für seinen ehemaligen Schützling und jetzigen Vorgesetzten selbst den Piloten zu machen. Das Boot hatte im großen und ganzen die Form einer ü-berdimensionalen Zigarrenkiste und bot im Fahrgastraum etwa zehn Leuten Platz.
    An diesem Flug jedoch nahmen nur Redfern und Payne Hamiller teil. Redfern steuerte das Boot aus der Finsternis der Mondnacht hinaus und nahm Kurs auf die Ansammlung der von NATHAN ausgestoßenen Einzelteile.
    Payne Hamiller war seit der seltsamen Unterredung mit dem alten Freund halbwegs benommen. Er konnte sich sein eigenes Verhalten nicht erklären. Erst als er den Pulk der Metallteile, die im Licht der Sonne glitzerten, zu sehen bekam, wurde er wieder munter.
    Aus der Ferne wirkte der Pulk wie ein kompaktes Gebilde, dessen Haut von unzähligen haarfeinen Rissen durchzogen war. Man mußte sich bis auf ein paar hundert Kilometer nähern, wenn man erkennen wollte, daß es sich in Wirklichkeit um eine Ansammlung frei schwebender Einzelteile handelte.
    Redfern war mißtrauisch geworden. Er beugte sich nach