086 - Der Alptraum-Dämon

zur Seite.
    Vor Caan bildete sich eine Gasse.
    Die roten Teufel gaben den Blick frei auf…
    »Nein!« preßte Caan entsetzt hervor. »Nein!«
    Mit schreckgeweiteten Augen starrte er in einen eisernen Sarg, der hier für ihn bereitstand…
    ***
    »Vorwärts!« kommandierte der Cyborg. Er stieß Noel Bannister auf die steinerne Treppe zu.
    »Schon gut«, maulte der Amerikaner. »Ist ja schon gut. Ein alter Mann ist kein Eilzug.«
    Wieder stieß ihn der Cyborg.
    »Wenn du das noch mal tust, lasse ich mich fallen, und du darfst mich tragen«, sagte Noel. Der Cyborg zog seine Waffe. »Man wird doch wohl noch einen Scherz machen dürfen«, lenkte Noel schnell ein. »Sei doch nicht so humorlos.«
    »Geh!«
    »Ich werde Kull vorschlagen, euch anders zu programmieren«, sagte Noel Bannister und stieg die Stufen hinauf.
    Ich ging neben ihm. »Mach keinen Blödsinn, Noel. Reize ihn nicht, oder bist du scharf darauf, dir eine Kugel einzufangen?«
    »Ich kann mich beherrschen.«
    »Dann sei nicht so vorlaut, das kann der Bursche nämlich nicht vertragen.«
    »Ballard!« schnarrte der Cyborg. »Nicht reden!«
    »Okay, okay«, sagte ich und hielt den Mund. Vielleicht kommt meine Zeit noch, dachte ich. Dann sorge ich dafür, daß du kein Wort mehr sagen kannst. Ich brauche nur eine Chance - nur eine einzige, winzige Chance.
    Wir erreichten das obere Ende der Treppe und sahen einen verwaisten Swimming-pool, von Gartenmöbeln und einer Hollywoodschaukel umstanden.
    In dem Haus, zu dem uns der Cyborg führte, brannte Licht. Es strahlte durch die großen Panoramafenster.
    Wir betraten das Gebäude. Ich blickte mich vorher noch einmal um, als wollte ich endgültig Abschied von der Freiheit nehmen.
    Gleich darauf sah ich Professor Mortimer Kull wieder, und bei seinem eiskalten, triumphierenden Grinsen drehte sich mir der Magen um…
    ***
    Der eiserne Sarg wartete auf Milburn L. Caan!
    Das nackte Grauen schüttelte ihn. Wollten ihn diese verdammten roten Teufel lebendig begraben?
    Wenn er sich vorstellte, in dieser engen Totenkiste zu liegen, sich nicht rühren zu können… Entsetzlich. Allein diese Vorstellung brachte ihn fast um den Verstand.
    Und jetzt fing der Sarg auch noch an zu glühen!
    Das rote Leuchten, das von ihm ausging, pulsierte, wurde einmal stärker, dann wieder schwächer, stärker, schwächer… Im Rhythmus eines schlagenden Herzens.
    Caan schüttelte verzweifelt den Kopf. »Nein«, keuchte er. »Das dürft ihr mir nicht antun!«
    Die roten Teufel schwiegen.
    Jemand anders sprach zu ihm.
    Malas!
    »Du hast einen Frevel begangen, der nur mit deinem Tod gesühnt werden kann!« sagte der Alptraumdämon anklagend.
    »Wovon sprichst du? Was meinst du?« krächzte Caan heiser.
    »Du hast mich gekauft wie einen Sklaven«, fuhr Malas fort, »und du willst mich weiterverschachern. Das wirst du büßen!«
    Caan vermeinte, Malas würde zu ihm aus dem Eisensarg sprechen. Er starrte in die offene Totenkiste. Alles in ihm schrie nach Flucht.
    Er wirbelte herum.
    Wie eine undurchdringliche Wand standen die roten Teufel da; ein Hindernis, das sich nicht überwinden ließ. Caan versuchte es, warf sich einfach nach vorn, doch viele Hände fingen ihn ab und stießen ihn zurück.
    »Neiiin!« brüllte er, als er begriff, was mit ihm passierte.
    Er stieß mit den Füßen gegen den Sarg, verlor das Gleichgewicht und fiel hinein.
    Hart knallte er in die Totenkiste, und ohne daß jemand den Deckel berührte, schwang dieser hoch und klappte zu.
    Jetzt war Milburn L. Caan gefangen.
    ***
    In dem großen Raum, in den uns der Cyborg führte, befanden sich außer Mortimer Kull noch drei OdS-Agenten. Sie hielten sich im Hintergrund.
    Neben einem kleinen, leise plätschernden Zimmerspringbrunnen stand ein gutaussehender schwarzhaariger Mann, den uns Mortimer Kull als Robert McEveely vorstellte. Da Kull seinen Namen nannte, mußte dieser Mann etwas Besonderes sein, und mir fiel auf Anhieb nur einer ein, dem Mortimer Kull eine Sonderstellung einräumte: Atax!
    Verbarg sich die Seele des Teufels hinter dieser harmlos wirkenden menschlichen Fassade?
    Professor Kulls blaue Augen wanderten von Fred Arness zu Noel Bannister und weiter zu mir. »Ihr konntet es nicht lassen, was?« knurrte das wahnsinnige Genie. »Wieder einmal mußtet ihr mir in die Quere kommen, doch diesmal war es das letzte Mal.«
    Er musterte mich. »Meine Männer schafften es verhältnismäßig leicht, Sie zu schnappen, Ballard. Aber anschließend gingen sie nicht gewissenhaft genug