09-Die Pfade des Schicksals

heulten und gestikulierten wie Inkarnationen von Wahnsinn. Unter ihnen reckte Sie, die nicht genannt werden darf, sich höher und verbreitete ihre Bosheit weiter, als träumte sie davon, zu fressen, bis sie die ganze Höhle ausfüllte. Einige der Skurj kamen geradewegs auf die Flüchtenden zu. Die anderen bogen seitlich aus, vielleicht um der Gesellschaft den Rückzug abzuschneiden; vielleicht um selbst das Felsband zu erklimmen.
    »Linden!«, rief Liand. »Wasser! Wasser!«
    Aber sie hörte ihn kaum. Ihr Blick folgte dem Eisenspieß des Lehrenkundigen zur Höhlendecke hinauf. Im Leuchten von Reißzähnen und Wildheit glaubte sie die genaue Stelle zu erkennen, auf die er deutete - als hätte der Lehrenkundige sie durch reine Willenskraft für sie sichtbar gemacht.
    Die Letzten der Dämondim-Abkömmlinge hatten sich wiederholt großzügig für sie geopfert. Dennoch wollten sie weiterleben.
    Das wollte auch Linden. Solange Jeremiah Hilfe brauchte und Covenant blieb, um das Land zu erlösen.
    Ein Feuerstrahl mehr blieb ihr nicht. Nur einer. Danach war sie erledigt, im Guten wie im Schlechten.
    Er musste zählen.
    Damit wären ihre Eltern nicht einverstanden gewesen. Sie hatten den Tod gewählt. Aber sie weigerte sich noch einen Augenblick länger, ihr Vermächtnis zu erfüllen. Spinnen und Würmer konnten sie nicht noch mehr quälen, als sie es bereits getan hatten.
    Linden sammelte ihre Kraft für eine Flamme, dann flüsterte sie die Sieben Worte, während sie Erdkraft an die Höhlendecke schleuderte.
    »Melenkurion abatha.«
    Schwankend am Rand eines inneren Abgrunds stehend richtete sie ihren Feuerstrahl auf den nassen Fleck, den der Lehrenkundige ihr gezeigt hatte.
    »Duroc minas mü.«
    Sie legte jedes verbliebene bisschen Liebe und Angst und Sehnsucht in das mit Runen verzierte Holz des Stabes, bis sich ein feuriger Theurgiestrahl bildete, der brutal wie ein Rammbock war.
    »Harad khabaal.«
    Tausendfüßler und Schrecken behinderten sie. Die Nähe des Übels schränkte sie ein. Das Beispiel ihrer Eltern versprach Sinnlosigkeit, erbärmliches Versagen. Als Auflehnung dagegen zielte Linden mit dem Feuerstrahl…
    … und die Decke hielt.
    Sie war jedoch nicht allein. Beinahe gleichzeitig mit ihrem Feuer schoss aus dem Keil mit dem Lehrenkundigen an der Spitze ein gewaltiger Vitriolstrahl in die Höhe. Fremdartige Magien - korrosiv wie Säure, sauer wie Selbsthass - trafen den Fels an der Stelle, auf die Lindens Feuerstrahl zielte.
    Traf ihn und detonierte.
    Der doppelte Aufprall von scharfer Säure und heißer Flamme riss eine Steinkaskade aus der Höhlendecke.
    Aus dieser Bresche tropfte Wasser, als hätten Linden und die Urbösen einen verstopften Wasserspeier teilweise frei gemacht.
    Ein Poltern, kehlig und unergründlich wie der wilde Puls des Übels, hallte von den Tropfsteinsäulen wider. Ein Beben durchlief das Gestein, ließ das Felsband erzittern. Nasser Gesteinsschutt, den subtile Erschütterungen tief im Berg gelockert hatten, regnete herab. Die gesamte Höhle stöhnte wie ein verwundeter Titan.
    Gequälte Fratzen, die noch ein Stück weit entfernt waren, jammerten Linden weiter an. Ihr Vater hatte sich vor ihren Augen das Leben genommen. Ihre Mutter hatte sie um Sterbehilfe angefleht. Die Qualen von Käfern und Maden steigerten sich wieder.
    »Achtung! Vorsicht!«, rief die Eisenhand. »Dieses Band kann abbrechen.«
    Sie, die nicht genannt werden darf, kreischte aus einem Dutzend Kehlen. Sogar die Skurj machten halt, als wären sie imstande, Überraschung zu empfinden.
    Im nächsten Augenblick riss die beschädigte Höhlendecke auf.
    Eine gigantische Faust aus Wasser schleuderte große Felsblöcke auf den Höhlenboden. Aus der Bresche begann das Wasser eines aufgestauten Sees mit einem Tosen zu fallen, als hätten sämtliche Wasserfälle des Landes sich vereinigt. Donner erfüllte die Luft, als ginge die Welt unter. Eine Lawine aus Wasser schmetterte auf die Skurj herab; prasselte gegen die grausige Masse des Übels.
    Der Tumult verstärkte sich noch, als aus höher gelegenen Höhlen Wasser nachströmte. Kochend heißer Dampf stieg auf, als Kastenessens Monster getroffen wurden, aber diese Ausbrüche gingen sofort in der Sintflut unter. Das Übel versuchte auszuweichen, doch das gelang ihm nicht. Die Wassermassen schwemmten es weg, begruben es unter sich.
    In steinerner Agonie ächzend entleerte der Gravin Threndor sein Innerstes, als wäre ein Firmament aus Wasser aufgerissen worden.
    Kaltgischt