09-Die Pfade des Schicksals

Niemand hatte bisher gesprochen. Die ganze Gesellschaft wirkte wie gelähmt, bewegungslos wie durch Schock oder Entsetzen. Durch Dunkelheit oder Kälte oder Sauerstoffmangel. Aber dann begann Anele zu husten, und die Riesinnen bewegten sich, um Platz für die Haruchai zu machen. Jäh befiel Covenant eine weit dringlichere Angst.
    »Keine Bewegung!«, keuchte er. »Keiner darf sich bewegen!«
    Er hätte mehr sagen wollen. Höllenfeuer! Wisst ihr nicht, wo wir sind? Aber ein Hustenanfall nahm ihm die Stimme. Bei jedem Atemzug schien Staub seine Lunge zu füllen.
    Die natürliche Felsbrücke war schmal. Wer von ihr stürzte, würde lange genug fallen, um sich den Tod zu wünschen, ehe er aufschlug.
    Linden?, versuchte er zu rufen, ohne das Wort herausbringen zu können. Er hatte jahrtausendelang nicht mehr gehustet. Ohne sich in dieser Zeit mit Muskeln und entzündetem Gewebe abgeben zu müssen, hatte er verlernt, damit umzugehen. Der Husten zerriss ihn beinahe, bis ihm wie bei einem Schwindelanfall der Kopf schwirrte.
    Dann hörte er Lindens Stimme. »Liand«, keuchte sie angestrengt. »Orkrest.«
    Scheinbar endlos lange geschah nichts. Die Plötzlichkeit, mit der Liand seinen Gesundheitssinn verloren hatte, musste ihn überwältigt haben, aber vielleicht war er auch nur von Dunkelheit und Entsetzen gelähmt. Und in der Finsternis konnte ihm niemand helfen. Der Egger, so dachte Covenant, hätte die Initiative ergreifen sollen. Schließlich waren sie durch seine Schuld hier. Aber vielleicht war es ihm nur recht, seine Gefährten - seine Opfer - in den Abgrund stürzen zu sehen. Er hatte nicht geschworen, sie vor den Gefahren dieser Reise zu beschützen. Wahrscheinlich gefiel ihm die Idee, Linden und ihre Freunde auf diese Weise loswerden zu können.
    Er hatte keine Erfahrung mit Lindens Stab.
    Also würde der Eifrige …
    Verdammt, hier unten war es kalt! Covenant empfand Zorn und Empörung wegen seiner Unfähigkeit, mit dem Husten aufzuhören und stattdessen den Mund zu öffnen, Luft zu holen und zu sprechen. Was nutzte seine Wiedererweckung, wenn er nicht mal den eigenen Körper beherrschte?
    Der Eifrige fürchtete die tiefen Orte der Erde. Aus guten Gründen.
    Mehrere Ramen rangen keuchend nach Luft. Die Riesinnen vergrößerten trotz Covenants Warnung vorsichtig die Abstände zwischen sich. Sie hatten keine Angst vor Kälte oder Dunkelheit oder gewachsenem Fels; sie wollten etwas mehr Platz, um leichter atmen zu können. Oder vielleicht wollten sie mehr Raum, um die Menschen, die sie trugen, verteidigen zu können.
    »Hört auf den Zweifler!«, verlangte Stave, als könnten bloßer Sauerstoffmangel, Dunkelheit und Kälte ihn nicht beeindrucken. »Steinhausener, gehorche der Auserwählten.«
    Die Riesinnen blieben stehen, und Liands Keuchen verriet, dass er sich irgendwo in der Dunkelheit bemühte, seine Konzentration wiederzufinden.
    Langsam begann Licht aus der rechten Faust des jungen Mannes zu dringen. Anfangs wurde das Leuchten nur zögerlich heller. Die Schwertmainnir nahmen als dunkle, schwere Schemen Gestalt an. Die Gedemütigten erschienen um Covenant gruppiert, als hätten sie sich aus durchsichtigen Schatten materialisiert. Linden lehnte nach Atem ringend an Graubrands Brustpanzer. Auf Böen-Endes Arm hatte Anele entsetzt die Hände vor das Gesicht geschlagen.
    Allmählich wurde Liand stärker. Die Wirkung angewandter Erdkraft reinigte die Luft in seiner unmittelbaren Umgebung, sodass er leichter atmen konnte.
    Plötzlich leuchtete der Sonnenstein viel heller und vertrieb die Dunkelheit.
    Liand ließ einen erstickten Schrei hören. »Stein und Meer!«, blaffte die Eisenhand. Ihre Gefährtinnen knurrten Flüche und Verwünschungen. »Oh Gott«, wiederholte Linden, »o Gott …« - so leise, als fürchtete sie den Klang der eigenen Stimme.
    Kalte Echos wiederholten jedes Wort.
    Wie Liand begannen nun alle, bessere Luft zu atmen. Sie wurden stärker - stark genug, um zu erkennen, wie extrem ihre Lage war.
    Covenant, die vier Haruchai und die acht Riesinnen standen kurz vor dem Scheitelpunkt der natürlichen Brücke und hatten ihr Ziel vor Augen. Einige Schritte vor ihnen murmelte der Egger noch immer Zaubersprüche oder Beschwörungsformeln. Die Nachhut bildete der Eifrige, der erstickte Proteste ausstieß. Die Bänder hatte er eingezogen; sie umschlossen seine korpulente Gestalt jetzt wie eine Rüstung.
    Unter ihren Füßen stieg die glatte natürliche Brücke in sanftem Bogen an und fiel dann leicht zum