0917 - Grenze im Nichts

eine durch äußere Einflüsse ausgelöste Metamorphose sein mußte. Die Folge war zunächst ein außerordentliches und unkontrolliert erscheinendes Wachstum gewesen. Die Deformation von Cerveraux’ Körper war mit zunehmender Unbeweglichkeit einhergegangen und schließlich war er so monströs und plump geworden, daß er sich überhaupt nicht mehr von der Stelle hatte rühren können. Sein Aussehen erinnerte ihn nicht mehr an den ehemaligen Bauarbeiter Cerveraux. Im Endstadium dieser rätselhaften Metamorphose hatte Cerveaux abermals auf den Tod gewertet, denn er war unfähig gewesen, sich mit Nahrung zu versorgen oder seine unmittelbare Umgebung in einem Zustand zu halten, der sie erträglich erscheinen ließ.
    Etwa zu diesem Zeitpunkt hatte er sein erstes organisches Töchtersystem abgesondert und gelernt, es für alle möglichen Arbeiten zu delegieren.
    Inzwischen besaß er einige Dutzend solcher Systeme. Sie alle arbeiteten für ihn. Es war ein Schwarm fleißiger Diener, die Garanten für seinen Fortbestand und für die. Erhaltung der vier Türme, in denen die lebenswichtigen Anlagen des Bauwerks untergebracht waren, Die Existenz der Tochtersysteme hatte Cerveaux’ Einsamkeit nur unwesentlich gemildert, denn eine Kommunikation mit ihnen bedeutete letztlich nicht mehr als eine verfeinerte Form des Selbstgesprächs. Immerhin konnte er hoffen, in dieser Weise einige Jahrhunderttausende zu überstehen, und irgendwann in diesem Zeitraum mußte der Zufall irgend jemand hierher führen.
    Und nun war es geschehen!
    Die Tochtersysteme hatten Cerveraux die Ankunft eines Fremden gemeldet. Er war durch das noch intakte Transmittersystem in das Bauwerk gekommen und hatte sich über die zertrümmerte Plattform hinweg auf einen der vier Türme zubewegt. Es war nicht jener Turm, in dem Cerveraux sich aufhielt, aber das war für die Pläne des ehemaligen Bauarbeiters auch unwesentlich.
    Seine Tochtersysteme, die sich zu ihrem eigenen Schutz in flugfähigen ‘Kapseln befanden, hatten die Überwachung des Besuchers übernommen. Der Unbekannte befand sich nun innerhalb des Liftstrahls, der ihn zu den oberen Turmräumen transportieren .würde. Dort sollten die Tochtersysteme den Fremden untersuchen und feststellen, ob und in welcher Weise er dazu geeignet war, Cerveaux künftig die Zeit zu vertreiben.
    Seit einigen Jahrzehnten hatten die Tochtersysteme in der knappen Freizeit, in der sie sich nicht um Cerveaux zu kümmern brauchten, auf seine Anweisung hin begonnen, Räume im Innern des Bauwerks zu restaurieren. Bei dem Ausmaß der Zerstörungen war dies ein zeitraubendes Unterfangen, so daß bisher erst drei Räume aufgebaut worden waren. Sie symbolisierten das noch immer vorhandene Berufsethos von Cerveraux.
    Inzwischen war es den Tochtersystemen auch gelungen, den Ort mit dem Leichnam des eigentlichen Besitzers dieses Bauwerks aufzuspüren, aber der Sektor, in dem er sich’ befand, war ein äußerst gefährlicher Platz; so daß Cerveaux seinen Tochtersystemen befohlen hatte, sich ihm fernzuhalten.
    Seit etwa dreihundert Jahren hatte Cerbeaux kein Tochtersystem mehr abgesondert. Das war keine freiwillige Zurückhaltung, sondern Unfähigkeit. Die Metamorphose ging offensichtlich noch immer weiter, wenn auch in anderer Form als bisher. Cerbeaux spürte, daß seine äußere Hülle langsam zu verkrusten begann. Er hatte seine Ableger damit beauftragt, diesen Vorgang zu beobachten und zu analysieren, obwohl er sich selbst nicht darüber im klaren war, ob es einen Sinn hatte, etwas dagegen zu unternehmen. Auf jeden Fall wollte er darüber informiert sein, was mit ihm geschah.
    Die Frage war ungelöst, und das Erscheinen eines Fremden sorgte dafür, daß sie nun vorübergehend Völlig in den Hintergrund gedrängt wurde.
    Seine Unfähigkeit, weitere Tochtersysteme zu produzieren, hatte Cerveaux zunächst erschreckt, und er war dazu übergegangen, die ihm zur Verfügung stehenden Ableger sehr behutsam und vorsichtig einzusetzen.
    Inzwischen wußte er, daß sie sehr robust und widerstandsfähig waren. Außerdem schienen sie nicht schneller zu altern als er, und die flugfähigen Kapseln verliehen ihnen zusätzliche Sicherheit.
    Das Erscheinen eines Fremden hatte Cerveaux’ Sorge, auch nur ein Tochtersystem zu verlieren, vorübergehend wieder aktiviert, aber inzwischen schien festzustehen, daß das aus dem Transmitter Bekommene Wesen von großer Harmlosigkeit war.
    Cerveraux, der ständig von einigen Tochtersystemen umkreist wurde, die