093 - Der Höllengreif

General Mayne in seinem Büro. Damit auch Sally Haddon unseren Bericht hörte, ließ er sie wieder holen.
    Wir erzählten abwechselnd, und General Mayne ließ ein Tonbandgerät mitlaufen, damit die Facts fürs Protokoll festgehalten wurden.
    Ein Protokoll, das mit dem Vermerk ›Top Secret‹ - ›Streng geheim‹ - versehen werden würde. Und es würde in den Geheimtresoren der Agency verschwinden und nur sehr wenigen Menschen zugänglich sein.
    Als von Dayle Gilliat die Rede war, horchte das blonde Mädchen auf. »Er wird stumm bleiben, nicht wahr?« fragte sie.
    »Das läßt sich leider nicht ändern«, antwortete ich. »Aber ansonsten wird er wieder, wie er war.«
    »Mit dieser furchtbaren Erinnerung?« fragte Sally. »Niemals.«
    »Die besten Psychiater werden sich mit ihm befassen, damit er darüber hinwegkommt«, sagte General Mayne.
    »Darf man ihn besuchen?« fragte Sally Haddon.
    »Nicht morgen und nicht übermorgen«, sagte ich. »Aber wahrscheinlich Anfang nächster Woche.«
    »Cahoo Hall, diese gefährliche Menschenfalle, ist also entschärft«, sagte General Mayne. »Milton Cahoo kann nicht mehr in dieses Haus zurück. Nie mehr?«
    »Nie mehr«, sagte Lance Selby überzeugt.
    »Was wird geschehen, wenn er es versucht?«
    »Es wird ihm unmöglich sein, seinen Fuß in das Haus zu setzen«, behauptete der Parapsychologe.
    Mayne wandte sich an Noel Bannister. »Vielleicht sollten wir auf dem Anwesen Männer postieren, die ihn in Empfang nehmen, wenn er zurückkehrt.«
    »Keine schlechte Idee, Sir«, sagte Noel.
    »Sie werden vergeblich auf ihn warten«, sagte Sally Haddon gedankenverloren. »Er wird nicht zu diesem Haus zurückkehren. Er wird einen Ersatz finden. Vielleicht in einer anderen Stadt.«
    »Wir werden davon erfahren und erneut gegen ihn vorgehen«, sagte Noel Bannister entschlossen.
    Sally schien durch ihn hindurch zu blicken. »Reicht Ihnen diese eine Begegnung nicht? Er hätte Sie genauso grausam umgebracht wie Trevor Marriott, wenn Stockard Ross nicht dazwischengekommen wäre.«
    »Es ist mein Job, Wesen wie Cahoo aufzuspüren und zu erledigen«, sagte Noel Bannister. »Davor werde ich mich niemals drücken.«
    »Sie sind ihm unterlegen.«
    »Ich werde trachten, beim nächsten Mal gegen ihn besser auszusehen«, sagte Noel grinsend.
    »Du kleines, hilfloses Würstchen wirst niemals Milton Cahoo besiegen!« stieß das Mädchen plötzlich giftig hervor.
    Sie spuckte Noel Bannister die Worte förmlich ins Gesicht.
    »Ihr denkt, der Kampf ist zu Ende, ich aber sage euch, daß er das noch lange nicht ist!« brüllte Sally Haddon mit Cahoos Stimme.
    Doch sie bediente sich nicht nur Milton Cahoos Stimme.
    Sie war Cahoo!
    ***
    Niemandem war es aufgefallen. Der Dämon hatte uns alle getäuscht. Er hatte sich in diesem Mädchen versteckt, und nicht einmal Mr. Silver hatte es bemerkt.
    Cahoo mußte sich gut getarnt haben, doch nun gab er sich zu unserer Verblüffung zu erkennen.
    Während wir ihn in Cahoo Hall gewähnt hatten, hatte er sich im Pentagon aufgehalten. Er hatte allen das bedauernswerte, schutzbedürftige Mädchen vorgespielt. Er war Stockard Ross' Bote gewesen, und wir hatten es nicht bemerkt!
    Doch nun ließ der Dämon die Maske fallen. Er hatte genug von dieser Siegesfeier, die noch keine war.
    Dem Mädchen wuchsen mit einem Male ein Schnabelmaul und Eulenaugen, in denen ein grausames Höllenfeuer loderte.
    Wir sprangen alle auf, und jeder wollte den Dämon vernichten, aber Milton Cahoo federte hinter General Mayne und setzte ihm lange dünne Krallen an den Hals.
    »Keiner rührt sich von der Stelle!« krächzte Cahoo. »Sonst stirbt dieser Mann!«
    Das Gesicht des Generals war grau geworden. Sein asketischer Körper versteifte.
    »Nehmt auf mich keine Rücksicht!« keuchte er. »Tötet ihn! Vernichtet ihn!«
    Aber das kam für uns nicht in Frage. Wir wollten den General nicht opfern.
    Es mußte eine andere Möglichkeit geben, Cahoo fertigzumachen.
    »Vorwärts!« blaffte der Dämon und gab dem General einen harten Stoß. Mit Sally Haddon hatte das Wesen, das wir sahen, nur noch wenig Ähnlichkeit.
    Das ›Mädchen‹ war eine Mischung aus einem Mann mit kahlem Schädel und weißem Haarkranz, Flugmonster und Sally Haddon.
    Mit steifen Schritten setzte sich General Mayne in Bewegung. Ich hörte Noel Bannister hinter mir mit den Zähnen knirschen.
    Milton Cahoo zerrte General Mayne zur Tür und öffnete sie. »Wir sehen uns wieder!« rief der Dämon. »Ich werde meine Rache gründlich