1000 Kuesse sind noch nicht genug

fünfzigtausend Dollar für eine einzige Verabredung mit ihr hin blätterte.
    „Klar, ich rufe ihn morgen an und sage ihm, dass Sie kommen”, versprach er. Sie lächelte, erfreut und dankbar, und er dachte, dass all seine Bemühungen heute Abend vergeudet waren. Denn mit einer Frau zu schlafen, die aus Dankbarkeit mit ihm ins Bett ging, kam nicht für ihn in Frage.
    Tallia sah, wie der Glanz in seinen Augen verblasste, und wusste, dass sie erleichtert hätte sein müssen. Wenn er sich für Natasha nicht mehr interessierte, würde alles leichter sein, nicht wahr? Und dennoch verdarb sein Mangel an Interesse ihr die Freude an dem Abend.
    „Lass mich eins klarstellen”, sagte Jake. „Du hast den perfekten Ansatzpunkt und willst ihn nicht nutzen?”
    „Sex aus Pflichtbewusstsein oder Dankbarkeit gehört nicht zu den Dingen, die ich haben muss”, sagte Brad.
    „Nein, aber Natasha Fox.”
    Brad erwiderte nichts, und Jake betrachtete ihn, während er an seinem Drink nippte. „Weißt du was, Brad? Es ist dein Stolz. Du bist beleidigt, weil du ihr als Mann nicht imponiert hast, und weigerst dich, zu glauben, dass es deine Beziehungen sind und nicht dein hübsches Gesicht, was sie beeindruckt.”
    „Hör auf”, sagte Brad gereizt.
    „Sie soll dich um deiner selbst willen begehren!” erklärte Jake mit einem herzlosen Grinsen.
    Brad stocherte in seinem Essen und tat, als hörte er ihn nicht.
    Jake schüttelte den Kopf. „Ich wittere Gefahr, mein Junge! Wenn ein Mann anfängt, sich zu wünschen, dass eine Frau den Menschen hinter all dem Geld und Einfluss sieht… Ich höre Hoch
    zeitsglocken, Brad! Und meine Wette habe ich damit wohl auch gewonnen!”
    „Sie geht nach Hollywood.”
    Jake beugte sich vor. „Weißt du was? Du könntest sie dazu brin gen, hier zu bleiben. Wenn du sie darum bittest, wird sie bleiben.”
    „Wie kommst du darauf?”
    „Nenn es, wie du willst.” Sein Freund tippte sich an die Nasenspitze. „Es würde mich nicht wundern, wenn dies alles nur Theater wäre, um dir einen Heiratsantrag zu entlocken.”
    „Nun, dann hat sie den falschen Mann und den falschen Plan gewählt. Ich werde sie nicht bitten, hier zu bleiben.”
    „Nein?”
    „Wenn sie den Ehrgeiz hat, nach Hollywood zu gehen, wird er früher oder später stärker sein als sie.
    Und wenn dieser Tag kommt, möchte ich nicht der Vater ihrer Kinder sein. Lieber gebe ich jetzt schon auf.”
    „Wenn du es kannst”, antwortete Jake.
    Tallias Erfindung machte große Fortschritte. Brad erweiterte bereits einen seiner Fitnessclubs , ließ ein Wellenbad installieren und die Wände mit Bildern von Südseeszenen tapezieren, um hier ein Testprogramm von Tallia zu starten. Das bedeutete, dass sie sich häufig sehen mussten, und Tallia wurde von Mal zu Mal nervöser.
    „Wie ich sehe, ist die Wirkung Ihres Brustentwicklers doch von Dauer”, scherzte Brad eines Tages bei einer ihrer Besprechungen.
    Tallia lächelte verlegen. „Offensichtlich.”
    „Ich bin froh, dass Sie mehr Vertrauen zu mir haben. Vielleicht verzichten Sie ja bald sogar auf Ihre Perücke?”
    Tallia erinnerte sich an Bels Rat. „Wer weiß? Vielleicht färbe ich mir die Haare sogar blond!”
    Sie war nicht gefasst auf den Ausdruck, der für einen Moment über seine Züge huschte. „Nein, tun Sie das lieber nicht”, sagte er dann ruhig.
    Er ist in Natasha verliebt, dachte sie unglücklich. Wenn sie geht, verliere ich meine Chancen.
    Aber es gab nichts, was sie dagegen hätte tun können. Es war unmöglich, Tallia auszuschalten und für den Rest ihres Lebens Natasha zu sein.
    „Möchten Sie heute Abend mit mir essen gehen?” fragte er.
    „Wir hatten doch schon Lunch zusammen”, entgegnete sie unsicher.
    „Das war geschäftlich. Heute Abend möchte ich privat mit Ihnen ausgehen”, gab Brad mit einem Lächeln zurück, bei dem ihr Widerstand dahinschmolz.
    „Ach, Brad!” sagte sie nervös. Bel hatte recht. Zuerst musste Natasha von der Bildfläche verschwinden, um die Chancen, dass er sie durchschaute, zu verringern. „Ich wünschte, Sie würden mich nicht ausgerechnet jetzt fragen.”
    „Und ich wünschte, Sie würden mir verraten, was Ihnen solche Angst vor mir einjagt.”
    Tallia senkte den Kopf. „Ich habe keine Angst vor Ihnen, Brad.” Es war die Wahrheit, aber es klang wie eine Lüge.
    „Dann gehen Sie heute Abend mit mir essen.”
    „Warum wollen Sie das?” fragte sie und blickte ihn aus braunen Augen an, deren offener, direkter Blick ihn ein wenig