1003 - Neulinge an Bord

Lungenflügel zusammenschmorten, war die Wolke vorüber. Die Luft dahinter war zwar noch heißer, aber es war wenigstens atembare Luft.
    Der Schmerz in den Lungen änderte sich nur wenig; die Luft war so heiß, daß jeder Atemzug in den Lungen stach. Dennoch arbeitete sich Surfo Mallagan vor.
    Er ahnte, daß es weiter voraus noch gefährlicher werden würde. Der Saboteur hatte sehr planvoll zugeschlagen; offenkundig verstand er sich auf sein schändliches Handwerk. Beim ersten Mal hatte er dafür gesorgt, daß die ARSALOM die Zeitbahn verlassen mußte, und jetzt bewirkte der katastrophale Brand, daß die unerhört wichtige Regelung der künstlichen Schwerkraft außer Wirkung gesetzt wurde. Ohne diese künstliche Schwerkraft aber war an einen Weiterflug nicht zu denken; ganz nebenbei wurde das Schiff auf diese Weise auch nahezu verteidigungsunfähig.
    Ein schmerzhafter Zusammenprall ließ Surfo Mallagan zusammenzucken. Er griff sich an den Kopf. Unglücklicherweise war er mit irgendeinem metallischen Gegenstand zusammengeprallt. Mallagan streckte die Hand aus. Wenn er sich nicht sehr täuschte, hatte er den Feuerlöschrobot erreicht - von den Kranen aber, die das Gerät zuvor bedient hatten, fehlte jede Spur.
    „Hierher!" rief Mallagan.
    Seine Lippen brannten, und er war sicher, daß sich seine Haare vor Hitze kräuselten.
    Die glühend heiße Luft war kaum zu ertragen.
    Brether Faddon tastete sich heran, dahinter Scoutie.
    Mallagan sah nicht hin. Er hütete sich, die Augen zu weit zu öffnen. Das Risiko, unter diesen Umständen zu erblinden, war nicht von der Hand zu weisen.
    Mallagan tastete sich weiter. Er fand den ersten der beiden Kranen, dann den zweiten. Die beiden waren der Belastung nicht gewachsen gewesen.
    „Schafft ihr die beiden Kranen aus der Gefahrenzone", bestimmte Surfo Mallagan. „Ich sehe zu, was ich mit dem Feuerlöschrobot erreichen kann."
    „Immer werde ich fortgeschickt", maulte Scoutie.
    „Halt den Mund und tu, was ich dir sage", schnauzte Mallagan. „Wenn ihr fertig seid, könnt ihr wieder vorstoßen. Ich sehe nach, was sich voraus tut."
    „Einverstanden", sagte Brether Faddon. „Pack zu, Scoutie!"
    Beim Versuch, den ersten der beiden Kranen aufzuheben, fiel wieder die gesamte Schwerkraft aus, und Brether Faddons kräftiger Armzug sorgte dafür, daß der Krane an Surfo Mallagan vorbei nach vorne trieb -mitten hinein in den Glutorkan, von dem die Betschiden nicht einmal grob das Ausmaß zu erkennen vermochten.
    Surfo Mallagan zögerte keinen Augenblick. Er tastete nach der Wand, bekam etwas zu fassen und schnellte sich ab, waagerecht flog er hinter dem Kranen her, immer tiefer hinein in den Bereich, in dem das Feuer wütete. Die Hitze wurde mit jedem Schritt stärker, war kaum mehr zu ertragen, aber wenn Mallagan den ohnmächtigen Kranen retten wollte, mußte er weiter, bis er den Anzug des Kranen zu fassen bekam, und dann mußte er mit der freien Hand herumrudern, verzweifelt nach irgend etwas greifen, das fest in der Wand verankert war, sekundenlang, bis er etwas fand, und als im gleichen Augenblick die Schwerkraft wieder einsetzte und Betschide und Krane polternd auf dem Boden aufschlugen und Mallagan glaubte, ein paar Knochen gebrochen zu haben, löste sich ein Schrei der Erleichterung von den Lippen des Betschiden.
    Zeit verlieren durfte er nicht. Er konnte den Kranen nicht liegenlassen, das wäre sein sicherer Tod gewesen. Der Ohnmächtige kam halb zu sich und versuchte davonzulaufen - in die falsche Richtung. Surfo Mallagan mußte alle Kraft aufbieten, den Halbohnmächtigen zu bändigen.
    Er schaffte es schließlich, packte den Kranen beim Kragen und zerrte ihn dorthin zurück, wo der Feuerlöschroboter auf dem Boden lag.
    „Wie bedient man das Ding?" fragte Mallagan. „Los, rede, wir haben nicht mehr viel Zeit."
    „Einen haben wir", rief Scoutie, die wie ein Gespenst auftauchte und Mallagan mit weißen Zähnen im geschwärzten Gesicht angrinste. Mallagan fand den Zeitpunkt für eine solche Feststellung denkbar ungeeignet, aber sie sah hinreißend aus.
    „Los, rede, wie bedient man diese Maschine?"
    Der Krane sackte haltlos in Mallagans Armen zusammen. Mallagan versuchte, ihn wegzuschaffen. Derweil machte sich Scoutie an der Maschine zu schaffen - und das mit Erfolg.
    Plötzlich begann der metallene Kasten laut aufzuheulen, und einen Herzschlag später bildete sich um ihn herum ein kühlendes Feld. Scoutie schrie vor Schmerz gellend auf - der plötzliche Übergang von