1004 - Die Stufen der Erkenntnis

Gesamtbevölkerung von Chircool zahlenmäßig so gering war - das alles hätte nicht mehr als eine Routineaktion sein dürfen. Die Betschiden waren weiter nichts als eine von 59 verschiedenen Spezies, die die Expansion des Reiches der Herzöge bisher überrollt hatte. Sie hatten nichts an sich, was besondere Beachtung verdiente - außer vielleicht, daß sie schlaue Burschen waren, die sich selbst in der ungewohntesten Umgebung erstaunlich rasch zurechtfanden.
    Und doch wurde ihnen von höchster Stelle besonderes Interesse entgegengebracht.
    Kullmytzer wußte nicht, von welcher Sprosse der kranischen Hierarchie das Interesse ausging, aber er hatte eine Ahnung, daß es aus der unmittelbaren Umgebung der Herzöge kam.
    Sein Blick fiel auf die bunten Zeichen des Chronometers. Es blieb nicht mehr viel Zeit bis zum Eintritt in die Zeitbahn. Er versuchte sich vorzustellen, wie die Besatzung reagieren würde, wenn die SANTONMAR wieder im Normalraum materialisierte. Würde es zur Panik kommen? Wahrscheinlich nicht. Seine Mannschaft bestand aus erfahrenen Kämpfern. Die einzigen Neulinge waren die drei Betschiden.
    Wie würden sie es aufnehmen, wenn sie erfuhren, daß ausgerechnet sie dazu ausersehen waren, den gefährlichen Vorstoß zu unternehmen?
     
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    Er war 1-Rot, der Bordchef des Sektor-Erforschers STÄRKE-DURCH-GEHORSAM. Er saß in einer halbkugeligen Sitzschale hoch über dem Boden des kuppelförmigen Raums und musterte das Farbenspiel des Sensors, das ihn über die Stimmungen seiner Mannschaft informierte. Es war alles in Ordnung an Bord des Sektor-Erforschers. Die Gedanken der Kämpfer kreisten um vertraute Dinge: Tod, Gehorsam, Unnachgiebigkeit, Rache ... Und ihre Empfindungen waren, wie es die Lehre vorschrieb.
    1-Rot empfand Zufriedenheit. Für ihn als Bordchef waren die wahren Gedanken jene, die sich auf den Erfolg dieser Mission, auf die Stärkung des Gemeinwohls, auf den unerbittlichen Haß gegenüber dem Feind bezogen. Die Landung auf dem kleinen, namenlosen Planeten war ohne Zwischenfall vonstatten gegangen. Der nächste Stützpunkt des Gegners befand sich nur wenige hundert Lichtjahre entfernt, aber die STÄRKE-DURCH-GEHORSAM hatte unbemerkt ihr Ziel erreicht und war mit der fremden Umwelt verschmolzen. Robotsonden hatten sich alsbald auf den Weg gemacht, winzige Dinge, die von einem herkömmlichen Ortermechanismus höchstens durch Zufall entdeckt werden konnten, und spähten nach dem Feind aus.
    Er beugte den Kopf ein wenig nach hinten und sah zu dem Befehlsspiegel auf, der sich glänzend und schimmernd wie poliertes Silber über ihm wölbte. Er sah seine Reflexion, den halbkugeligen, haarlosen Schädel, das pulsierende Nackengehirn, die gerundeten Schultern, die Ansätze der muskulösen Arme. 1-Rot war nackt. Er fühlte sich wohl in der heißen, feuchten Atmosphäre des Kuppelraums. Die braunen Schuppen, die seine Haut bedeckten, und Schwimmhäute zwischen Fingern und Zehen wiesen darauf hin, daß seine Vorfahren erst in einer späten Phase der Evolution dem Meer entstiegen waren.
    Spielerisch bewegte er eine der beiden Tentakeln, die ihm aus dem Leib wuchsen, und betätigte mit ihrem spitzen, feinfühligen Ende einen Schalter auf einer konkaven Konsole, die in Augenhöhe vor ihm schwebte. Scheinbar aus dem Nichts materialisierte eine kleine Bildfläche, die von bunten, flimmernden Symbolen bedeckt war. 1-Rot musterte sie sorgfältig und nahm zur Kenntnis, daß 8-Pompa noch nichts zu melden hatte. Er war mit 28 Kämpfern ausgezogen, um einen Komplex von Strukturen zu untersuchen, der sich unweit des Landeorts der STÄRKE-DURCH-GEHORSAM befand und mit seiner Abscheu erregenden Symmetrie und Geradlinigkeit darauf hinwies, daß er von Wesen mit der Mentalität des Gegners errichtet worden war. Intelligentes Leben von organischer Form befand sich nicht in der Nähe, das hatten die Mentalspürer eindeutig festgestellt. Aber es war denkbar, daß der Feind Roboter innerhalb des Komplexes stationiert hatte. Darum war 8-Pompa mit genügender Begleitung ausgezogen. 1-Rot fragte sich, welche Bedeutung der Komplex haben mochte. Er war gespannt, was 8-Pompa ihm zu melden haben würde.
    Mit leisem Zischen öffnete sich ein Loch in der Wand, schräg oberhalb der Sitzschale, in der sich 1-Rot befand. Ein stämmig gebauter Kämpfer kam zum Vorschein. Mit Hilfe seiner Tentakeln turnte er aus dem Loch herab bis auf das nächste Gehband und glitt auf 1-Rots Sitzschale zu. Das Nackengehirn pulsierte hektisch, und die