1231 - Unternehmen Thermoschild

Schnittstelle ähnelte. Das Material der Hülle war von einem makellosen Weiß, auf dem die dünne Raureifdecke wie Schmutz wirkte. Violette Funken umtanzten das fremde Schiff und wuchsen nach und nach zu einem lückenlosen Schirmfeld zusammen.
    Der Terraner fragte sich, woher dieses Schiff stammte. Aus einer der Galaxien der Lokalen Gruppe? Aus M33, Sculptor oder Fornax, aus dem Draco-System oder Ursa Minor? Oder aus irgendeinem fernen Spiralnebel in den Tiefen des Universums?
    Ohne etwas vom Element der Kälte geahnt zu haben, mußte es im Leerraum zwischen der Milchstraße und Adromeda aufgetaucht sein, um dann schockgefrostet in die Minuswelt zu stürzen - und jetzt war es Teil der Eisigen Schar.
    „Sie werden langsamer", hörte er Zlan Bogarts Stimme.
    Rhodan schrak aus seinen Gedanken hoch. Tatsächlich. Die Geschwindigkeit der Flotte hatte sich auf ein Drittel Licht reduziert.
    Die zweite Staffel Raumminen wurde gezündet.
    Wieder explodierten 100.000 Fusionsbomben; wieder verschmolzen die einzelnen Glutbälle zu einer kompakten, sonnenheißen Wand aus purem Feuer.
    Plötzlich scherte aus dem Verband der Eisigen ein einzelnes Schiff aus und schoß vertikal zum Kurs der übrigen Einheiten und parallel zur Feuerwand in den interstellaren Raum. Andere Schiffe änderten ebenfalls den Kurs, aber was im ersten Moment wie ein organisiertes Fluchtmanöver ausgesehen hatte, verwandelte sich bald darauf in ein Chaos.
    Dort trudelte ein Diskusraumer wie betrunken auf die Feuerwand des Thermoschilds zu.
    Da raste ein akonischer Kreuzer mit Höchstbeschleunigung in die entgegengesetzte Richtung davon, gab Gegenschub, beschleunigte wieder, gab Gegenschub, beschleunigte ... Ein Walzenschiff der Springer flog einen Kurs, der einer unregelmäßigen Sinuskurve ähnelte, und verschwand in der langsam ersterbenden Glut des Thermoschilds.
    Und explodierte.
    Rhodan schloß für einen kurzen Moment die Augen. Zorn erfüllte ihn; Zorn auf den Dekalog, der die Eisigen mißbrauchte und sogar bereit war, sie in den Tod zu schicken.
    „Überlichtmanöver!" gellte ein Schrei durch die Zentrale.
    Die Hälfte der Eisigen Schiffe waren aus der Fernortung verschwunden; dann - in rascher Folge - tauchten auch die restlichen in den Hyperraum ein und stürzten mehrere Millionen Kilometer hinter der Feuerwand wieder in das Normaluniversum zurück.
    Die Blues zündeten die dritte Staffel Raumminen.
    Die vierte.
    Die fünfte.
    Die sechste ...
    Die Flotte der Eisigen hatte sich zerstreut. In Pulks von vier bis acht Einheiten versuchten sie, den Hitzeriegel um Verth zu durchbrechen.
    Sie haben keine Chance, dachte Rhodan. Die Raumminen sind linearflugtauglich. Wohin sich die Eisigen auch wenden - sie werden überall eine brennende Wand vor sich sehen.
    Und wenn alle Minen explodiert sind, werden die 15.000 Einheiten der gatasischen Verteidigungsflotte mit ihrer unvorstellbaren Feuerkraft den eigentlichen Thermoschild errichten.
    Er überflog die Anzeigen der Instrumente.
    Erleichtert stellte er fest, daß sich die Blues bemühten, ihre Raumminen so zu steuern, daß sie nicht in unmittelbarer Nähe der Eisigen explodierten. Pry'it hielt sein Versprechen, die Angreifer nicht zu vernichten, sondern sie nur zu warnen.
    Mit jeder neu aufflackernden Feuerwand wurden die Manöver der Eisigen hektischer, ungesteuerter, sinnloser.
    Ein topsidisches Schlachtschiff - eisverkrustet wie alle Einheiten der Flotte - kreiste rasend schnell um seine eigene Achse und gab unablässig mit den Korrekturtriebwerken Vollschub. Doch statt die Rotation zu beenden, geriet das Schiff endgültig ins Trudeln und schraubte sich in weiten Spiralen in den imaginären Abgrund des Weltraums.
    Wer auch immer für die Navigation verantwortlich war - er mußte den Verstand verloren haben.
    Rhodan fröstelte. Er dachte an die psychische Überhitzung, an den Amoklauf der Eisigen auf Zülüt...
    „Die KISCH!" stieß Bogart hervor. „Sie sendet wieder!"
    Das grelle Fusionsfeuer verblaßte. Riesenhaft vergrößert blickte Tormsen Vary vom Panoramaschirm herab.
    Ein entsetztes Raunen ging durch die Zentrale der ISIS. Im Hintergrund ein unterdrückter Schrei.
    Denn Tormsen Vary hatte sich verändert.
    Sein Gesicht war eine verzerrte, wie unter Krämpfen zuckende Fratze, seine Augen waren weit aufgerissen, von einem wahnsinnigen Funkeln erfüllt. Unartikuliertes Stöhnen drang aus der Kehle des Riesen. Er schien etwas sagen zu wollen, doch dann schwankte sein Kopf hin und her, seine ganze