1253 - Aufbruch nach Erendyra

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Autoren: Unbekannt

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Schwärze des Alls war.
    Stronker Keen hatte sich das Virotron über den Kopf gestülpt. Sein derbes Gesicht mit dem kräftig ausgebildeten Kinn und den deutlich hervortretenden Wangenknochen wirkte ausdruckslos, während er auf mentaler Ebene mit dem Schiff kommunizierte. Reginald Bull hatte es sich ein paar Meter abseits bequem gemacht. Er saß an dem Instrumententisch, an dem vor mehr als zwei Tagen Keen den Nachweis geführt hatte, daß Holocaust von einem nuklearen Krieg heimgesucht worden war. Bull schenkte den Instrumenten jedoch keine Beachtung. Sein Blick war auf die größte der Holoprojektionen gerichtet. Er beobachtete, wie der äußerste der 23 Ringe sich langsam auf die EXPLORER zuschob.
    Aus wenigen hundert Kilometern Entfernung wirkte der Ausschnitt des Ringes, den die Projektion überblickte, wie eine breite, leicht holprige Straße. Die scheinbar homogene Ringsubstanz zeigte jetzt ihre Struktur. Die Bezeichnung Staubring war nicht wörtlich zu nehmen. Bull sah Felsbrocken, deren Umfang er auf den eines herkömmlichen Einfamilienhauses schätzte. Sie waren selten. Wenn er das Schiff um eine Ausschnittsvergrößerung bat, sah er, daß der größte Teil der Ringmaterie sich aus Gesteinsstücken von Taubenei- bis Faustgröße zusammensetzte. Aus der Ferne hatte der Ring in grellem Granatrot geleuchtet.
    Hier, aus unmittelbarer Nähe, war nur noch ein matter, rötlicher Schimmer zu bewegen. Ansonsten wirkte die zwei Kilometer breite Straße grau und eintönig. Die träge Rotation des Ringes um seinen Planeten war vom Auge nicht wahrzunehmen. Er schien stillzustehen, und als die EXPLORER sich anschickte, unter ihm hindurchzutauchen (die künstliche Gravitation an Bord des Virenschiffs erlaubte sehr wohl eine Definition der Begriffe „unten" und „oben") da zeichnete er sich wie eine triste Brücke gegen den finsteren Hintergrund des Raumes ab. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde er unsichtbar, als die EXPLORER durch seinen Schatten glitt. Dann schälte er sich wieder aus der Dunkelheit hervor, ein kleiner, unbedeutender Faden zunächst, der allmählich breiter wurde und weiterwuchs, bis er zum fahlen, flachen Band geworden war. Er besaß jetzt nur noch einen Bruchteil der früheren Leuchtkraft; denn der Beobachter sah ihn von unten, im Schein des Restlichts, das durch die Ringmaterie sickerte.
    Fünf der insgesamt 23 Ringe passierte die EXPLORER mit ihren Begleitschiffen in Abständen von weniger als 1000 Kilometern. Die Navigation erwies sich als einfach, entgegen allen Befürchtungen, die der Unbefangene beim Anblick des ineinander verschachtelten Ringsystems gehabt haben mochte. Bei all dem wirbelnden Staub, bei all den träge dahingleitenden kosmischen Felsbrocken war der Weltraum rings um den Planeten Holocaust doch zu mehr als 99 Prozent leer und materiefrei.
    Außerdem bewegte sich die EXPLORER mit mäßiger Geschwindigkeit, knapp 12 km/sec, und die vielfältigen Steuer- und Sensormechanismen des Schiffes bewältigten die Passage ohne Mühe.
    Gerade wollte Reginald Bull sich auf den Anblick der Oberfläche des Planeten konzentrieren, die nun offen und durch keinen Ring mehr verdeckt vor ihm lag, da meldete sich das Schiff. „Reginald Bull", sagte es mit dunkler Stimme, „du sitzt vor den Meßinstrumenten. Du solltest dir mal ansehen, was da eben durchkam."

    *

    Die Anzeige war eindeutig. Ein Gravoschock geringer Intensität hatte die EXPLORER passiert Er war von der Oberfläche des Planeten ausgegangen, soviel stand fest. Ebenso, daß er die Form eines äußerst scharf gebündelten Strahls gehabt hatte. Andere Segmente des Verbunds, die sich in unmittelbarer Nähe der EXPLORER befanden, hatten ihn ebenfalls registriert; von den weiter entfernten dagegen war er nicht bemerkt worden. „Somit wird mir späte Rechtfertigung zuteil", spottete das Schiff. „Man hat sich darüber aufgeregt, daß ich die energetische Aktivität nicht bemerken konnte, mit der das System der Ringe stabilisiert wird. Was Wunder, wenn sie nicht kontinuierlich ist, sondern nur stoßweise auftritt?"
    „Der Schock dient der Stabilisierung des Ringsystems, meinst du?" fragte Reginald Bull.' „Welchem Zweck sonst? Das System arbeitet effizient, ohne Energieverschwendung. Instabilitäten innerhalb der Ringe ergeben sich langsam und über lange Zeit hinweg. Das System wartet, bis die Lage nahezu kritisch geworden ist, dann strahlt es einen scharf gebündelten und genau dosierten Gravitationsimpuls ab, der das