1253 - Aufbruch nach Erendyra

weniger Jahrzehnte ihre Identität verlieren und sich in einen mehr oder weniger homogenen Staubmantel verwandein, der den Planeten mit einer Dikke von etlichen Zehntausend Kilometern umgibt. Ein guter Teil der Staubmasse wäre dabei auf Holocaust hinabgerieselt. Das ist nicht geschehen. Die Staubringe drehen sich, allen Naturgesetzen zum Trotz, weiterhin in scheinbar stabiler Formation um den Planeten. Was ist die Erklärung?
    Sie werden künstlich stabilisiert. Von wem, wie und warum? Und vor allen Dingen: Wie kommt es, daß das Schiff eine energetische Aktivität, wie sie mit dem Prozeß der Stabilisierung unbedingt verbunden sein muß, nicht feststellen kann? Ausgerechnet unsere EXPLORER, der doch sonst nichts entgeht?
    Nun, in knapp zwei Tagen gehen wir nach unten und sehen nach. Wenn es dort etwas zu finden gibt, wird es uns nicht entgehen.
    Oh, und noch etwas zu der Frage, warum ich unbedingt auf Holocaust landen will. Wer einmal über den Wolkenmeeren des Saturn geschwebt und den Ring im Schein der aufgehenden Sonne gesehen hat, der weiß, was für ein atemberaubendes, sinnbetörendes Schauspiel das ist. Im Fall des Saturn ist es ein Ring (astronomische Haarspalterei wird in meinem Tagebuch nicht geduldet), hier sind es dreiundzwanzig!
    Ich möchte die Ringe von unten sehen.
     
    *
     
    Sie brauchten dreißig Stunden, um eine Entscheidung zu treffen. Das ist unter Anarchisten, wo der eine so viel zu sagen hat wie der andere, nun mal so üblich. Fünf Stunden vor Ablauf der Fünfzig-Stunden-Frist, die Reginald Bull für Beobachtungszwecke angesetzt hatte, stand das Ergebnis fest. Die EXPLORER und zwei Dutzend weitere Segmente würden sich aus dem Konglomerat ausklinken und den Planeten anfliegen. An eine sofortige Landung war nicht gedacht. Zuerst sollte Holocaust mehrmals in geringer Höhe umflogen werden. Man wollte nach Anzeichen des stabilisierenden Einflusses suchen, dem es die 23 Ringe verdankten, daß die Gesetze der Gravitation ihnen nichts anzuhaben vermochten.
    Lavoree ging von Bord der EXPLORER und würde für die Dauer der Expedition ihre Funktion als Chef mentorin des Restkonglomerats von einem anderen Segment aus versehen; Stronker Keen blieb an Bulls Seite. Ansonsten hatte sich die Besatzung der Seg-1 geschlossen für die Teilnahme an der Expedition entschieden. Das bedeutete, zu Reginald Bulls großem Mißbehagen, daß auch Doran Meinster und seine drei Begleiter, mit nach Holocaust flogen.
    Die fünfzigstündige Beobachtung der Planetenoberfläche hatte nichts erbracht, was zu Besorgnis hätte Anlaß geben können. Die Oberfläche des Planeten war eine radioaktiv verseuchte Wüste, bar allen Lebens. Die charakteristischen Kernzerfausarten, wie sie als Resultat der Explosion von Fusionsbomben mit Fissionszündern auftraten, waren einwandfrei nachgewiesen. Der Kernbombenkrieg auf Holocaust unterschied sich nicht von dem, der auf Terra vor mehr als zweitausend Jahren um ein Haar stattgefunden hätte. Gegen Radioaktivität jeglicher Art und Intensität schützten die SE-RUNähnlichen Raumanzüge, die die Virenschiffe aus ihrer eigenen Substanz formten und den Mitgliedern der Besatzung zur Verfügung stellten.
    Das Ausklinken der 25 Segmente, die sich Holocaust aus der Nähe anzusehen gedachten, nahm nur wenige Minuten in Anspruch. Virenverbände lösten sich; eine Zeitlang herrschte scheinbare Unordnung, während fünfundzwanzig einzelne Virenschiffe zueinander fanden und sich durch die charakteristischen, säulen- und quaderförmigen Auswüchse miteinander verbanden. Die Mentoren hatten während dieser Zeit nichts zu tun. Die Anordnung des 25-Segment-Verbunds war mit den einzelnen Schiffen abgesprochen.
    Die Schiffe selbst bewerkstelligten das Manöver ohne menschliche Beihilfe.
    Im Kontrollraum der EXPLORER war es still. Rings um den Sitz des Mentors schwebten zahlreiche Holdprojektionen, die das Schiff aus eigenem Antrieb erzeugt hatte. Die größte zeigte den Weg voraus: das sinnverwirrende Labyrinth der Elysischen Ringe und die bleiche Oberfläche des Planeten. Auf anderen Bildern waren die übrigen Segmente des Verbunds zu sehen, eckige, kantige Gebilde, die so wenig zur vollendeten, zyklischen Harmonie der leuchtenden Ringe paßten. Eine heckwärts gelegene Projektion zeigte den Rest des Konglomerats, dessen Einzelheiten immer mehr ineinander verschwammen, während die EXPLORER mit ihren Begleitsegmenten sich von ihm entfernten, .bis er schließlich nur noch ein gelblicher Fleck in der