1253 - Aufbruch nach Erendyra

Begeisterung auf die Anzeige seines Ultralots geblickt, da hörte er das Summen und Brummen, das von jenseits der nördlichen Mauer kam und von Sekunde zu Sekunde lauter wurde. Zuerst achtete er nicht darauf. Sein Triumph setzte sich über alle Warnungen des Instinkts hinweg. Er hatte den unterirdischen Hohlraum gefunden, eine Höhlung von wenigstens 10 000 Kubikmetern Rauminhalt. Unregelmäßigkeiten des Echos wiesen darauf hin, daß sich im Innern der Höhle umfangreiche Gegenstände wahrscheinlich metallener Konstruktion befanden. Er hatte den Gravoprojektor entdeckt!
    Seiner Begeisterung wurde schockartig ein Dämpfer aufgesetzt, als es plötzlich einen lauten Knall tat.
    Meinster fuhr herum. Risse zogen sich durch die nördliche Wand und verbreiterten sich blitzartig.
    Vor Meinsters entsetzten Augen stürzte ein zehn Meter breites Stück des Mauerwerks ein.
    Mannsgroße Brokken gegossenen Konkrits stürzten polternd zu Boden und wirbelten eine dichte Staubwolke auf. Das Summen und Dröhnen schwoll zur Lautstärke seines Orkans; dann verstummte es abrupt. Knallend und fauchend entlud sich eine schwere Waffe. Ein armdicker Energiestrahl stach durch den Staub und fuhr schräg an dem vor Schreck erstarrten Doran Meinster vorbei. Er hörte Menschen schreien. Hinter ihm gab es eine dumpfe Explosion. Das Bohrwerk war getroffen worden.
    Der Schock wich. Meinster begriff, daß er sich in tödlicher Gefahr befand. Er warf sich zur Seite und machte einen Satz, der seinem korpulenten Körper zur höchsten Ehre gereichte. Hinter einem der zahlreichen Mauerstücke, die aus der Fläche des Innenhofs emporragten, ging er in Deckung.
    Sein Helmempfänger sprach an. Er hörte die Stimme des Schiffes sagen: „Achtung - an alle Galaktiker außerhalb des Verbunds: Ein fremdes Fahrzeug ist, von Norden kommend, in das Ruinenfeld eingedrungen. Sein Verhalten ist feindselig..."
    Doran Meinster spähte hinter dem kleinen Mauerrest hervor. Der Staub hatte sich zum Teil verzogen.
    Staunend musterte Meinster das mächtige, fremdartige Fahrzeug, das auf den Trümmern der zur Hälfte eingestürzten Wand zur Ruhe gekommen war. Es sah, wie das Schiff behauptete, einem terranischen Igel in der Tat nicht unähnlich. Spitze, stählerne Stacheln standen nach allen Seiten von dem metallenen Fahrzeugkörper ab. Meinster blickte geradewegs in die Mündung des Impulsstrahlers, der starr in den Bug eingebaut war, und sah darin das orangerote Flakkern des Abstrahlfelds.
    Er wandte den Blick seit- und rückwärts. Von seinen Mitarbeitern war keiner mehr zu sehen. Einigen von ihnen mochte es gelungen sein, den Hof durch den Ausgang in der südlichen Wand zu verlassen.
    Die anderen waren in Deckung gegangen. Das Bohrwerk war ein qualmendes Wrack. Die Virenmaterie begann sich aufzulösen und trieb in Form milchiger Nebelschwaden davon.
    Doran Meinster schrak auf, als er vor sich ein klapperndes, klirrendes Geräusch hörte. Tief bis auf'den Boden geduckt, den Schädel nur ein paar Zentimeter weit hinter dem Mauerrest hervorschiebend, sah er, daß die Seite des igelf örmigen Fahrzeugs sich geöffnet hatte. Ein finsteres, ovales Loch von drei Metern Höhe hatte sich auf getan. Aus dem Loch drangen scheppernde und klingende Laute und dann der Klang einer fremdartigen Stimme, die ein eintöniges Lied zu singen schien.
    Meinster wartete mit angehaltenem Atem. In der Finsternis jenseits des Loches sah er einen undeutlichen Umriß sich bewegen. Das Klingen und Scheppern wurde lauter. Ein fremdes Wesen kam zum Vorschein. Seine wahre Körperform konnte Meinster nicht erkennen, denn es war in einen stählernen Panzer gehüllt, der in seiner äußeren Erscheinung jener des Fahrzeugs auf merkwürdige Art verwandt war. Sah das letztere wie ein Igel in seiner üblichen Haltung aus, mit dem Bauch am Boden, so wirkte der Fremde in seiner Rüstung wie ein aufrecht gehender Igel von zwei Metern Höhe. Allerdings hingen die Stacheln seiner Rüstung schlaff herab und baumelten bei den Gehbewegungen, die das unheimliche Geschöpf mit seinen kurzen, säulenartigen Beinen vollführte, gegeneinander und gegen die Oberfläche des Panzers, wodurch die klingenden und scheppernden Geräusche entstanden. Oben auf der Rüstung saß ein halbkugeliger Helm, der an der Vorderseite mit einer gitterähnlichen Vorrichtung versehen war.
    Dahinter sah Doran Meinster es grünlich leuchten, wie von den Augen eines Raubtiers, und ein Schauder der Furcht rann ihm über den Rücken.
    Entsetzt nahm