1388 - Kurier nach Tarkan

„Datensammlung in vollem Gang", meldete der Syntron. „Gravitraf-Speicher zu achtundsiebzig Prozent gefüllt."
    „Weiter so", lobte Bull.
    Die Überraschung kam 64 Minuten später. Die Alarmpfeifen gellten durch die Decks der CIMARRON.
    Eine Gruppe von achtzehn haurischen Raumschiffen, meldete der Syntron-Verbund, sei in unmittelbarer Nähe aus dem Hyperraum hervorgebrochen. Die Hauri verloren keine Zeit. Ihre Feuerleitsysteme brauchten ein paar Sekunden, um die CIMARRON zu erfassen. Dann begannen die schweren Bordgeschütze zu feuern.
    Reginald Bull verfolgte die Manöver des Gegners auf dem Orterbild. Die Hauri näherten sich in breitgefächerter Formation. Vorläufig war die Entfernung noch zu groß, als daß sie ihr Feuer auf eine bestimmte Stelle des Paratron-Schutzschirms hätten konzentrieren können. Drei Staffeln des Schirmfelds leuchteten und flackerten in sämtlichen Farben des Spektrums, während sie die Treff er der haurischen Geschütze absorbierten. Die Schirmfeldauslastung lag bei 76 Prozent.
    Die CIMARRON hatte den Hypertrop-Zapfstrahl in Sekundenschnelle abgebaut und sofort zu beschleunigen begonnen. Zum erstenmal während dieser Auseinandersetzung wurde der Virtuellbildner aktiviert. Der Virtual Imager, wie er in der Fachsprache hieß, umgab die CIMARRON mit einem schwachen, hyperenergetischen Feld, in dem sich die vom Schiff abgegebene Streuemission sammelte.
    Die gesammelte Energie wurde von einem Projektor an den im Augenblick zwei Lichtsekunden entfernten virtuellen Bildpunkt abgestrahlt und erzeugte dort ein scheinbares Ortungsbild der CIMARRON.
    Für den Angreifer mußte es aussehen, als habe das terranische Schiff seinen Standort mit einem Ruck um zirka 600.000 km verlagert. Aber die haurischen Feuerleitsysteme stellten Überlegungen zur Plausibilität des Vorgangs nicht an. Sie waren darauf getrimmt, die Geschütze nach den Angaben des Orters auszurichten. Die Salven der haurischen Intervallkanonen verpufften in der Leere des Alls.
    Inzwischen näherte sich die Beschleunigung der CIMARRON dem für die Bildung eines Metagrav-Vortex erforderlichen Wert. Die Auslastung der Feldschirme war durch den Einsatz des Virtuellbildners auf null gesunken. Aber es würde nur noch ein paar Sekunden dauern, bis die Hauri die Wirkungsweise des Virtual Imagers erkannten und ihr Feuer zurück in Richtung des wahren Zieles verlegten. „Spinne", sagte Reginald Bull scharf. „Das ist unser Ziel. Transformgeschütze volle Bereitschaft."
    „Spinne ist das Ziel", antwortete der Syntron. „Transformgeschütze sind feuerbereit."
    Bis jetzt hatte die CIMARRON noch keinen einzigen Schuß abgefeuert. In einer Situation wie dieser war die Flucht vor dem zahlenmäßig überlegenen Gegner die einzig vernünftige Handlungsweise. Reginald Bull hätte sich keinen nennenswerten Vorteil verschafft, wenn er eines der gegnerischen Schiffe vernichtet hätte. Großkalibrige Transformkanonen waren die einzigen Waffen, mit denen die energiereichen Schirmfelder der Hauri neutralisiert werden konnten. Der Treffer eines Transformgeschosses bedeutete für ein Hauri-Schiff in neun von zehn Fällen den Untergang.
    Bull aber verließ sich auf das höhere Beschleunigungsvermögen der CIMARRON und den fünffach gestaffelten Paratron-Schirm. Er verzichtete darauf, intelligentes Leben zu zerstören, solange ihm die Möglichkeit blieb, dem Angreifer einfach davonzulaufen.
    Wenige Sekunden bevor die CIMARRON in die Sicherheit des Hyperraums eindrang, bemerkten die Hauri, daß sie durch ein gefälschtes Orterbild in die Irre geführt worden waren. Der Virtual Imager befand sich noch im Experimentalstadium. Er sammelte nur neunzig Prozent der vom Schiff emittierten Streustrahlung ein und projizierte sie an den virtuellen Bildpunkt.
    Die verbleibenden zehn Prozent erzeugten ein schwaches, jedoch durchaus anmeßbares Echo am wahren Standort des Fahrzeugs. Die Hauri hatten begriffen, daß sich ihre Feuerleitsysteme nicht an dem kräftigen Virtuellbild, sondern an dem um eine Größenordnung schwächeren Originalecho orientieren mußten. Wildes Trommelfeuer prasselte auf die CIMARRON ein. Die Staffeln des Paratron-Felds verwandelten sich in glutende Flammenmäntel. Wie eine farbensprühende Spukerscheinung raste das terranische Schiff durch die Schwärze des Alls.
    Dann kam der erlösende Augenblick. Das Flackern der Paratron-Felder erlosch. Die Sterne verschwanden. Auf den Videoflächen erschien eintöniges Grau. Die CIMARRON hatte die