1388 - Kurier nach Tarkan

also unmittelbar von einem Angehörigen des erlauchten Sechsergremiums erhalten. Kein Wunder, daß er bei den Hauri in solch hohen Ehren stand.
    Noch einen zweiten Begriff hatte er heute zum erstenmal gehört: Nachod as Qoor. Auch dieser Name stammte aus dem Haurischen und bedeutete Loch der Ewigkeit. Bull wußte nicht, was er sich darunter vorstellen sollte - ob es sich um einen wirklichen oder einen mythischen Ort handelte -, und was die Wunder Shamshus sein mochten, davon hatte er noch viel weniger eine Ahnung. Denn das Wort Shamshu hatte keine übersetzbare Bedeutung. Es mußte ein Eigenname sein.
    Aufmerksam verfolgte er, wie die Hauri sich verhielten, jetzt, nachdem sie den Spiegel des Feuers aus dem Wrack seines Raumschiffs geborgen hatten. Er sah vier Fahrzeuge sich in Bewegung setzen. Ihr Kursvektor war so gerichtet, daß die CIMARRON nichts zu befürchten brauchte. Es war anzunehmen, daß die vier Einheiten die Überlebenden der SPINNE zum nächstgelegenen Hauri-Stützpunkt transportierten.
    Die verbleibenden 24 Schiffe blieben vorläufig an Ort und Stelle. Es kam Reginald Bull in den Sinn, daß die Hauri sich womöglich an Aarun val Zhians letzten Befehl gebunden fühlten: „Wir verzichten darauf, dem Schiff des Ungläubigen zu folgen. Wir beobachten ihn, und erst wenn wir wissen, was er plant, schlagen wir zu." Das wäre in der Tat kurios gewesen; denn Aarun val Zhians Anweisung war ja in Wirklichkeit eine Finte, mit der die CIMARRON in Sicherheit hatte gewiegt werden sollen.
    Wie dem auch sein mochte: Die Hauri verhielten sich passiv, und Reginald Bull war zufrieden. Um 14.11 Uhr Bordzeit war die letzte Meßserie abgeschlossen. Der Syntron-Verbund hatte sämtliche für den Vorstoß nach Tarkan benötigten Flugparameter mit der erforderlichen Genauigkeit ermittelt. Die CIMARRON war bereit zum Aufbruch.
    Reginald Bull setzte den Beginn der Beschleunigungsphase auf 14.50 Uhr fest. Die verbleibende Zeit gab der Besatzung Gelegenheit, sich auf den entscheidenden Abschnitt des Fluges vorzubereiten und die Räume aufzusuchen, in denen sie sich von den Hypnotronen in den Zustand suspendierter Animation versetzen lassen würde. Die Mannschaft der CIMARRON bestand aus insgesamt 1250 Männern, Frauen und Extraterrestrier. Davon würden 1163 die von Vee Yii Ly eingerichteten drei Massenschlafquartiere aufsuchen. 87 blieben auf ihren Posten, damit sie nach dem Erwachen sofort wieder an die Arbeit gehen konnten. Das 1251. Wesen an Bord war Eirene. Für sie war eigens ein kleines Hypnotron in ihrer Unterkunft installiert worden.
    Bull schwenkte den Gliedersessel langsam zurück. Die Anzeigen, auf die er zu achten haben würde, waren so angebracht, daß er sie aus liegender Haltung bequem sehen konnte. Er spähte zu dem Hypnotron hinauf, der an der Decke unmittelbar über der Kommandokonsole befestigt war. Im Kontrollraum blieben vier Mann Besatzung zurück: er selbst, lan Longwyn, Lalande Mishkom und Vee Yii Ly. Gucky war eingeladen worden, sich ebenfalls in der Zentrale einschläfern zu lassen. Aber der Ilt hatte es vorgezogen, eines der Massenquartiere aufzusuchen.
    Während Bull es sich in liegender Haltung bequem machte und ab und zu einen Blick auf das Chronometer warf, auf dem die Sekunden vor sich hin tickten, kamen ihm die Worte wieder in den Sinn, die Eirene zu ihm gesprochen hatte: „An der Grenze zwischen unserem Universum und Tarkan lauert die Gefahr." Was hatte sie damit gemeint? Welche Gefahr außer den Hauri lauerte hier?
    Er erinnerte sich an das letzte Gespräch, das er mit Geoffry Waringer geführt hatte. „Was geschieht, wenn der vektorierbare Grigoroff-Projektor eine Fehlfunktion entwickelt?" hatte der Wissenschaftler seine Frage wiederholt. „Ich weiß es nicht, Reginald. Ihr würdet zurückgeschleudert oder landetet in einem gänzlich fremden Universum. Aber das Risiko ist gering. Der Projektor ist auf Herz und Nieren getestet. Die Wahrscheinlichkeit, daß eine Fehlfunktion auftritt, ist geringer als ein Tausendstelprozent. Weitaus mehr Sorge mache ich mir wegen der Strangeness. Ob die suspendierte Animation ein zuverlässiges Mittel gegen den Strangeness-Schock ist, das muß sich erst noch zeigen."
    In zwei Stunden, dachte Bull, werden wir es wissen.
    Die CIMARRON würde Operator Zeta mit ungewöhnlichen Fahrtwerten anfliegen. Der kritische Punkt lag auf der Grenzlinie, die den 3. Hangay-Sektor von dem vierten, noch leeren Sektor trennte. Eigentlich war es unzulässig, eine solche Angabe zu