1444 - Legende und Wahrheit

war frisch, aber nicht zu kühl, und von fremdartigen Düften erfüllt.
    Die obere Mündung des Schachtes lag im Boden eines Raumes, der die Abmessung einer Sporthalle besaß. Die kreisrunde Grundfläche besaß einen Durchmesser von gut und gern 50 Metern. Über der Halle wölbte sich eine Kuppel, die von innen heraus zu leuchten schien. In der Lichtfülle waren abstrakte Symbole eingebettet, Hinweise vielleicht auf die Tätigkeit der drei „ehrenwerten Wissenschaftler", deren Eigentum dieses Raumschiff war. Das Mobiliar der Halle war spärlich. Gruppen exotischer Pflanzen, wahllos angeordnet, sorgten für eine gewisse Gliederung. Zwischen zwei Arrangements palmenähnlicher Gewächse, die nahe der Wand sprossen und mit tief herabhängenden Trauben feuerroter Blüten prangten, zog sich eine Treppe empor. Ihre weitauslaufenden Stufen paßten sich der Rundung der Wand an und führten zu einem in fünf Metern Höhe gelegenen, mit niedriger Brüstung umgebenen Podest. Auf dem Podest stand Degruum.
    Er sah anders aus, als sie ihn in Erinnerung hatten. Es war offenbar, daß er dem Augenblick besondere Bedeutung beimaß, und dementsprechend hatte er sich gekleidet. Die hagere, mehr als zwei Meter große Gestalt ragte weit über die Brüstung empor. Auf Mareesh hatte er einfache, farblose Kleidung getragen. Heute aber war er mit seiner silbern schimmernden Kombination angetan, über die er einen weitgeschnittenen schwarzen Umhang geworfen hatte. Der Umhang war mit glitzernden Ornamenten bedeckt - fast sah es aus, als hätte er sich zur Feier der Stunde mit Orden behängt. Die alabasterne Haut des eiförmigen Schädels leuchtete in der Helligkeit, die von der Kuppel herabströmte. Unter der überhohen Stirn drängten sich die kleinen Augen, die kräftig entwickelte, dünne Nase und der von vollen, geschürzten Lippen umrahmte Mund auf engstem Raum.
    Da£ alles sah Julian Tifflor, während er mit seinen Begleitern auf die Treppe zuschritt. Die Roboter waren am Rand der Schachtmündung zurückgeblieben.
    Da begann Degruum zu sprechen. Er hatte eine für menschliches Empfinden angenehme Stimme und sprach das Neyscam mit einem deutlichen Akzent, der selbst dem ungeübten Ohr auffiel. „Willkommen", rief er von der Kanzel herab. Der Klang des Wortes erfüllte die Halle. Verstärker und allenthalben verteilte Lautsprecher sorgten dafür, daß der Ansprache die der Würde des Augenblicks entsprechende Klangfülle verliehen wurde. „Ich begrüße euch, Freunde aus der Ferne.
    Ich bin dankbar, daß ihr meinen Vorschlag angenommen habt. Die yalcandui ist startbereit. Sobald ihr euch an Bord heimisch gemacht habt, wird sie aufbrechen."
    „Wohin, Degruum?" rief Julian Tifflor. „Ihr habt Fragen", antwortete der Anoree. „Es gibt Rätsel der Vergangenheit, die ihr zu lösen wünscht. Wir reisen, um Antworten und Lösungen zu finden.
    Unsere erste Station ist das Kontrollsystem des Schwarzen Sternentores Cintexx. Jetzt aber laßt euch von den Robotern, die euch als Diener zur Verfügung stehen, eure Quartiere zeigen."
    „Ich danke dir, Degruum", sagteTifflor. „Du bietest uns die Möglichkeit, unser Wissen zu erweitern. Als Gegenleistung erhältst du von uns, wenn du willst, Informationen über jene Gegend des Universums, in der es angeblich keine Sternenstraßen gibt."
     
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    Die Unterkunft, die Julian Tifflor und Nia Selegris bewohnten, hätte man auf Terra eine Suite genannt. Sie bestand aus drei Haupt- und mehreren Nebenräumen und lag, wie auch die Quartiere der übrigen Mitglieder der Delegation, heckwärts im Rumpf des großen Schiffes, innerhalb der Zone, an der back- und steuerbords die sichelförmigen Auswüchse aus dem Schiffsleib ragten. Die Ausstattung war spärlich, aber, so sagte der Sprecher der Robotgruppe, man könne noch weiteres Mobiliar herbeischaffen, wenn die Freunde aus der Fremde nur entsprechende Wünsche äußern wollten. Julian Tifflor erkundigte sich nach dem Gepäck, das er und seine Begleiter an Bord der Raumfähre zurückgelassen hatten, und erhielt die Versicherung, daß es in Kürze angeliefert werden würde. Das war wichtig; denn im Gepäck befanden sich gewisse Grundnährstoffkonzentrate, mit denen die Terraner und der Blue die an Bord erhältliche Verköstigung zu vervollständigen gedachten.
    Nia und Julian verzichteten auf die Herbeischaffung weiterer Einrichtungsgegenstände und machten es sich mit dem, was sie hatten, so behaglich wie möglich. Es widerstrebte ihnen, sich allzu häuslich